10 formas en que la naturaleza ayuda a tu bienestar

¿Quién no disfruta de un paseo al aire libre en la naturaleza? En un mundo cada vez más urbano, el acceso limitado a entornos naturales preocupa por sus efectos en la salud y el bienestar. La evidencia acumula beneficios continuos de la naturaleza para la mente, la memoria, la emoción y la salud física, incluso entre niños, adultos mayores y personas con trastornos.

Beneficios cognitivos y creatividad

La exposición a la naturaleza puede mejorar la creatividad y la capacidad de resolver problemas. Diversas investigaciones señalan ventajas cognitivas al pasar tiempo al aire libre, incluso en contextos urbanos que incorporan verde.

• Memoria de trabajo y reducción de ansiedad y de ruminación tras la exposición a espacios verdes, según estudios sobre el impacto del entorno natural en el funcionamiento mental.
• Una revisión y análisis en publicaciones relevantes señalan una ventaja cognitiva asociada al tiempo en entornos naturales (PLoS ONE, 2012) y mejoras en tareas de memoria y atención.

Salud mental: ansiedad y depresión

Las personas con depresión pueden beneficiarse de interactuar con la naturaleza. En un estudio sobre trastorno depresivo mayor, caminar 50 minutos en un entorno natural aumentó significativamente la memoria de trabajo frente a caminar en un entorno urbano; además, hubo mejoras en el estado de ánimo, aunque estas no se mostraron directamente ligadas a la memoria, lo que sugiere la participación de otros mecanismos.

• La reducción de la ansiedad puede lograrse mediante el llamado ejercicio verde: las reducciones son moderadas y a corto plazo, y resultan mayores cuando los participantes perciben que ejercitan en entornos más naturales.

Ejercicio en entornos naturales y bienestar emocional

Además de los beneficios anteriores, realizar actividad física en espacios verdes puede aportar mejoras importantes en el estado emocional. La evidencia sugiere que el ejercicio en la naturaleza favorece la autoestima y el estado de ánimo, y se propone que combinar ejercicio, componentes sociales y naturaleza en programas futuros puede potenciar la atención a la salud mental.

Grupos y edades específicos

El acceso a parques, jardines y otras áreas verdes en las ciudades puede ayudar a mitigar el estrés en niños y personas mayores, grupos particularmente vulnerables a los retos de la urbanización.

Jardinería y estrés

La jardinería ofrece beneficios que van más allá de la estética o la producción de alimentos. Trabajar en el jardín también reduce el estrés agudo, con disminución de cortisol salival y mejora del estado de ánimo, según investigaciones de Van den Berg y Custers (2011).

Salud cardiovascular y bienestar físico

Entre los beneficios atribuidos a estar en la naturaleza se destaca un mecanismo protector para la función cardiovascular, asociado a una mejora del afecto y a la reducción del estrés térmico en entornos naturales. Caminatas en la naturaleza pueden reducir la presión arterial, la adrenalina y la noradrenalina, y estos efectos pueden permanecer tras la caminata.

• Investigadores japoneses (2011) señalan que las caminatas habituales en bosques benefician parámetros cardiovasculares y metabólicos.
• Un estudio sobre forest bathing (baño de bosque) en hombres de mediana edad encontró reducciones significativas en pulso y adrenalina urinaria, junto con aumentos en vigor y reducciones de depresión, ansiedad, confusión y fatiga.

Estado de ánimo y autoestima

Un estudio de 2012 en Perspectives in Public Health mostró mejoras significativas en la autoestima y el estado de ánimo al realizar ejercicio en la naturaleza entre personas con problemas de salud mental. Los autores sugirieron que combinar ejercicio, componentes sociales y naturaleza en programas futuros podría favorecer la atención a la salud mental. Barton y Pretty (2010) reportaron mejoras en la autoestima tras el ejercicio en entornos verdes, con mayores efectos en quienes presentaban enfermedad mental y entre los participantes más jóvenes, while los cambios de autoestima disminuían con la edad.

Percepción de la salud y calidad de vida

No todas las personas viven rodeadas de naturaleza, pero la introducción de espacios abiertos planificados en entornos urbanos puede aumentar la percepción de la salud general de los residentes, según investigaciones de 2006.

La naturaleza y la vida en la vejez

Con la edad, la calidad de vida puede verse afectada por problemas médicos y de salud mental. Un estudio de 2015 sugiere que la naturaleza tiene efectos influyentes y matizados en la vida de las personas mayores, y propone comprender mejor cómo los adultos mayores experimentan la salud y el paisaje para diseñar estrategias que faciliten un contacto diario con la naturaleza y, a su vez, una mayor calidad de vida.

Salud emocional de las mujeres

Un estilo de vida sedentario en entornos urbanos se asocia con una peor salud mental entre las mujeres. Cada vez hay más evidencia de que el acceso público a entornos naturales puede ayudar a reducir el estrés y la ansiedad, facilitando la claridad mental, la tranquilidad y una perspectiva emocional más estable.