Abrazar vacas: sí, es una cosa

Las terapias basadas en el contacto con animales pueden aliviar la tensión emocional, y una modalidad poco convencional propone abrazar vacas para sentirse más calmados. Organizaciones como Gentle Barn en California ofrecen sesiones privadas de una hora para abrazar o pasar un rato con una vaca, con interés creciente en granjas y refugios de todo el mundo. Aun así, la investigación es preliminar y la seguridad animal es fundamental.

Qué es la terapia de abrazo con vacas

En esta modalidad, durante una hora se puede reservar una sesión privada para abrazar, acariciar o simplemente pasar un rato con una vaca en el establo. Se permite una o dos personas para evitar abrumar al animal. El objetivo es favorecer la sensación de estar anclado, rejuvenecido y relajado, y podría ayudar a contrarrestar la fatiga por compasión.

Evidencia y contexto

La investigación específica sobre la terapia de abrazo con vacas es limitada, pero existen hallazgos relevantes sobre la terapia asistida por animales y el contacto con animales para la salud emocional:

• Estudio de 2011: la terapia asistida con animales, incluyendo vacas, se asoció con una reducción de la depresión en personas con trastornos psiquiátricos.
• Investigación de 2014: la terapia asistida por animales, con perros, gatos, peces e incluso animales robóticos, puede mejorar la salud física y emocional (bajar la presión arterial, disminuir la soledad, el aburrimiento y la tristeza).
• Estudio de 2019: ver vídeos de perros o interactuar con ellos puede reducir el estrés y mejorar el ánimo de estudiantes.
• Estudio de 2020: la terapia asistida por animales con aves puede aumentar la felicidad en pacientes psiquiátricos crónicos en un hogar de Teherán, Irán.
• Revisión: ha mostrado beneficios para personas con depresión, autismo, demencias y esquizofrenia.

Bienestar y seguridad para las personas y los animales

Las vacas son animales grandes que pueden pesar varios cientos o miles de kilos, y si no se sienten cómodas pueden reaccionar con una patada. Por ello es crucial confirmar con el personal del refugio que las vacas no estén sobrecargadas y preguntar cuál es la mejor forma de acercarse. Los santuarios suelen escoger vacas acostumbradas a la interacción humana para estas sesiones.

Un estudio de 2007 encontró que a las vacas les gusta ser masajeadas en ciertas zonas del cuerpo, como la espalda alta y el cuello.

• Antes de iniciar, consulta con el personal sobre las normas, límites y señales de malestar de la vaca.
• La participación suele limitarse a una o dos personas para evitar sobreestimulación del animal.
• La selección de vacas se realiza considerando su tolerancia a la interacción humana y su bienestar.

Notas sobre la práctica y la evidencia

Aunque la evidencia directa sobre abrazos con vacas es escasa, el conjunto de investigaciones sobre terapia asistida por animales sustenta que estas intervenciones pueden disminuir la tensión, aliviar la tristeza y la depresión, y reducir la frecuencia cardíaca. En general, las vacas pueden ofrecer abrazos reconfortantes cuando se les trata con cuidado y respeto.

En cualquier caso, la experiencia debe respetar el bienestar de los animales y no sustituye el manejo de dificultades emocionales por parte de profesionales de salud mental.