Acúfenos pulsátiles y ansiedad: ¿qué relación existe?

El tinnitus pulsátil consiste en percibir un zumbido, golpeteo o sonido de flujo que suele acompasarse con el latido cardíaco. Puede resultar muy molesto y relacionarse con ansiedad, estrés, depresión y dificultades para dormir. Identificar sus posibles causas, realizar una evaluación adecuada y conocer las opciones de tratamiento puede ayudar a reducir el malestar y mejorar la calidad de vida.

Qué es el tinnitus pulsátil

El tinnitus pulsátil es la percepción de sonidos que no proceden de una fuente externa. Algunas personas los describen como:

• Zumbidos.
• Campanilleos o pitidos.
• Silbidos.
• Sensación de flujo o de viento.
• Golpeteos acompasados.

El tinnitus puede clasificarse en dos tipos principales:

• Tinnitus pulsátil: el sonido se sincroniza con el latido del corazón.
• Tinnitus no pulsátil: el sonido no sigue el ritmo cardíaco.

Las investigaciones indican que las personas con tinnitus presentan, en conjunto, más síntomas de ansiedad, depresión y malestar físico que quienes no lo experimentan. Esta relación puede ser bidireccional: el sonido persistente puede aumentar la angustia y la ansiedad puede intensificar la atención y el malestar asociados al tinnitus.

Signos frecuentes del tinnitus pulsátil

La evaluación por parte de un profesional, como un audiólogo o un especialista en otorrinolaringología, permite valorar los síntomas y descartar otras causas. Entre las manifestaciones habituales se encuentran:

• Escuchar de forma repetida un latido o un sonido de flujo en uno o ambos oídos.
• Percibir un sonido que solo la persona afectada puede oír.
• Notar que el sonido se acelera cuando aumenta la frecuencia cardíaca.
• Notar que el sonido se ralentiza cuando disminuye la frecuencia cardíaca.
• Mareo o sensación de inestabilidad.
• Ansiedad, tristeza o sensación de desbordamiento.
• Dificultades para dormir.
• Pérdida auditiva.

El tinnitus pulsátil no siempre indica un problema grave, pero en algunos casos puede estar relacionado con alteraciones vasculares u otras afecciones que requieren atención. Si aparece de forma repentina, es intenso o se acompaña de debilidad, dificultad para hablar, alteraciones visuales o un dolor de cabeza intenso, es importante solicitar atención médica urgente.

Posibles causas

El tinnitus pulsátil puede deberse a distintas condiciones médicas. Algunas afectan al flujo sanguíneo o a las estructuras del oído y del cráneo. Entre las causas descritas se incluyen:

• Hipertensión arterial no controlada.
• Flujo sanguíneo turbulento en las arterias.
• Enfermedad aterosclerótica de las carótidas.
• Malformaciones vasculares.
• Tumores de origen vascular.
• Situaciones asociadas a un gasto cardíaco elevado.
• Alteraciones del desarrollo.
• Lesiones del oído medio, del hueso temporal, de la cavidad craneal o del conducto auditivo interno.
• Pérdida auditiva de origen neurosensorial.

La ansiedad y el estrés también pueden influir en la percepción y en la intensidad del tinnitus. Algunas investigaciones han observado síntomas de ansiedad en aproximadamente entre el 28 % y el 45 % de las personas con tinnitus pulsátil, mientras que la depresión se ha descrito en un intervalo amplio, de entre el 10 % y el 60 %. Estas cifras varían según las características de los estudios y no significan que todas las personas con tinnitus desarrollen un trastorno de salud mental.

Cómo se diagnostica

El diagnóstico suele comenzar con una historia clínica detallada y una descripción precisa de los síntomas. El profesional puede preguntar cuándo empezó el sonido, si coincide con el pulso, si afecta a uno o a ambos oídos y si existen pérdida auditiva, mareo u otras manifestaciones.

También pueden realizarse pruebas para buscar la causa subyacente. Según cada caso, pueden incluir:

• Resonancia magnética de la cabeza y del conducto auditivo.
• Tomografía computarizada.
• Venografía por resonancia magnética.
• Angiografía.
• Exploraciones auditivas y vasculares.

Los resultados ayudan a determinar si existe una alteración tratable y orientan la elección del tratamiento más adecuado.

Opciones para controlar y tratar el tinnitus pulsátil

Reducir la exposición al ruido

Cuando existe pérdida auditiva neurosensorial, limitar la exposición a sonidos intensos puede contribuir a controlar el tinnitus. También puede ser útil vigilar el volumen de los auriculares y utilizar protección auditiva en ambientes ruidosos.

Medidas de estilo de vida

Algunas personas notan una mejoría al reducir el estrés, limitar el consumo de alcohol y moderar la cafeína. Estas medidas no sustituyen la evaluación médica, especialmente cuando el tinnitus es nuevo, persistente o se acompaña de otros síntomas.

Amplificación y sonido ambiental

Los audífonos pueden ayudar a enmascarar el tinnitus al aumentar los sonidos ambientales. Otros recursos, como generadores de ruido blanco o dispositivos específicos para el tinnitus, pueden disminuir la atención centrada en el sonido y favorecer el descanso nocturno.

Medicamentos

En algunos casos, la melatonina puede contribuir a mejorar el sueño y reducir la intensidad percibida del tinnitus. Cuando también existen ansiedad o depresión, un profesional puede valorar tratamientos farmacológicos, como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina o algunos antidepresivos tricíclicos. La elección debe realizarla un médico tras valorar los posibles beneficios y riesgos.

Terapia de habituación al tinnitus

La terapia de habituación pretende ayudar a la persona a adaptarse al sonido y a reducir las respuestas negativas que provoca. Puede combinar orientación psicológica estructurada con generadores de sonido utilizados a nivel del oído.

Terapia cognitivo-conductual

La terapia cognitivo-conductual puede reducir el impacto emocional del tinnitus y mejorar la calidad de vida, especialmente cuando se relaciona con ansiedad, depresión, insomnio o una preocupación constante. Suele incluir educación sobre el tinnitus, identificación de pensamientos desadaptativos y aprendizaje de estrategias de relajación.

Cirugía

La cirugía se utiliza en pocas ocasiones y solo cuando se identifica una causa concreta que puede corregirse. Según el origen del problema, podría contemplarse una intervención sobre alteraciones del oído interno o medio, determinados vasos sanguíneos u otras estructuras. La indicación depende de una evaluación especializada.

Cuándo buscar apoyo

El tinnitus pulsátil puede afectar al estado de ánimo, la concentración, el descanso y la sensación general de bienestar. Una evaluación por un audiólogo, un otorrinolaringólogo u otro profesional sanitario puede ayudar a identificar su origen y a decidir los siguientes pasos.

Además de la atención médica, el apoyo psicológico puede ser útil cuando aparecen ansiedad, tristeza, irritabilidad, insomnio o dificultades para afrontar el sonido. Compartir la experiencia con personas que atraviesan una situación parecida también puede reducir el aislamiento y facilitar el afrontamiento.