Anosognosia: cuando alguien no es consciente de sus síntomas

La anosognosia es un déficit neurológico por el cual la persona no es consciente de ciertos síntomas de salud que padece. A menudo surge tras cambios cerebrales, y puede coexistir con distintos trastornos mentales. Este texto explica qué es la anosognosia, sus diferencias con la percepción de la propia salud, sus posibles causas, cómo se diagnostica y qué opciones de tratamiento y apoyo existen.

Definición de anosognosia

La anosognosia es un síntoma neurológico producido por cambios en el cerebro que hacen que una persona no sea consciente de ciertos síntomas de salud que padece. Según la Asociación Nacional de Trastornos Mentales (NAMI), la palabra proviene del griego y significa “no conocer una enfermedad”. Se introdujo por primera vez en 1914 por el neurólogo Joseph Babinski al observar que algunos pacientes no percibían cambios en sus facultades tras un ictus. es la dificultad para entender y reconocer la salud que se vive, a pesar de la evidencia.

¿Es lo mismo que la falta de insight?

En apariencia similar, pero no es idéntico. En psicología, el insight se refiere a la capacidad de observar objetivamente el estado de salud y de actuar en consecuencia. La anosognosia se sitúa en un espectro: puede estar disminuida, alterada o reducida, y no implica una ausencia total de conciencia siempre. No es simplemente “falta de conocimiento” sino un proceso neurológico que fluctúa.

¿La anosognosia es un mecanismo de defensa?

Los mecanismos de defensa, como la negación, son estrategias de la mente para protegerse del malestar hasta estar preparado para afrontarlo. La negación puede coexistir con la anosognosia, pero no es lo mismo. La negación implica aceptar la información pero minimizarla o evitarla; la anosognosia implica una alteración en la capacidad de reconocer la realidad de la enfermedad.

Señales y ejemplos

Si tú o alguien cercano experimenta anosognosia, pueden aparecer señales como:

• “Eso no me está pasando.”
• “No necesito ayuda.”
• “¿Para qué necesito la medicación?”
• Confusión o irritabilidad ante un diagnóstico.
• Incapacidad para notar síntomas aunque se señalen.
• Creencia firme de que no es necesario tratar.
• Negarse a hablar de una condición o de un síntoma.
• Interrupción de tratamientos por sentir que no son necesarios.
• Afirmaciones de que otras personas están mintiendo o inventando.

La consciencia de los síntomas puede variar con el tiempo, incluso dentro de la misma persona.

Condiciones de salud asociadas

La anosognosia se ha observado, entre otras, en:

• trastornos neurodegenerativos como la demencia y la enfermedad de Alzheimer;
• trastornos como el trastorno bipolar y la depresión;
• trastornos de la conducta alimentaria;
• psicosis y esquizofrenia.

Qué causa la anosognosia

Aunque aún no se conoce una causa única, se sugiere que puede relacionarse con alteraciones en determinadas regiones cerebrales, principalmente en el lóbulo frontal. Este lóbulo es crucial para procesar nueva información, organizarla y actualizar la autoimagen o autoconcepto. En la anosognosia, esa actualización puede no ocurrir o ser incompleta. Investigaciones recientes señalan también diferencias en el hemisferio derecho (psicosis) o en la dominancia del lado izquierdo (esquizofrenia).

¿Cómo se diagnostica?

La anosognosia no se considera una entidad clínica independiente; se define como la falta de conciencia acerca de la propia enfermedad y, en muchos casos, es un síntoma de un trastorno subyacente, según el DSM-5 (Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición).

Los estudios señalan que entre el 50% y el 98% de las personas con esquizofrenia pueden presentar anosognosia en algún momento. Para evaluarla, un profesional de salud mental puede usar la Escala para Evaluar la Falta de Conciencia de Trastorno Mental (SUM-D). Esta escala mide tres aspectos: reconocimiento y consciencia de los síntomas; disposición a seguir un plan de tratamiento; y consciencia de la relación entre los síntomas y la condición.

El LEAP Method también facilita iniciar un diálogo durante el proceso diagnóstico, partiendo de la idea de que la relación terapéutica es más importante que “ganar” una discusión. Los cuatro principios son: escuchar, empatizar, acordar y colaborar.

Tratamiento

Tratamiento psicológico

La psicoterapia puede ayudar a recuperar cierta insight sobre el estado de salud. Puede requerir varias sesiones con un terapeuta experimentado y dependerá de la causa subyacente. Algunas aproximaciones han mostrado más eficacia: la terapia cognitivo-conductual (TCC) puede favorecer la toma de conciencia cuando se combina con técnicas de entrevista motivacional y enfoques basados en la atención plena. Otra opción es MERIT (terapia de reflexión metacognitiva e insight), que propone un proceso en ocho pasos para desarrollar un sentido sólido de uno mismo y de los demás.

Medicamentos

El uso de fármacos depende de la causa subyacente y de otros síntomas presentes. Algunos estudios sugieren que antipsicóticos pueden ayudar a mejorar la insight cuando se combinan con sesiones terapéuticas. Los efectos de los medicamentos varían mucho entre personas; el médico puede probar diferentes fármacos para encontrar el tratamiento que funcione mejor.

Cómo ayudar a alguien con anosognosia

Si alguien que quieres está lidiando con anosognosia, puedes sentirte confundido, triste o frustrado. Considera estas pautas para apoyar:

• Mantén la perspectiva: recuerda que no es una elección de la persona; no está negando sus síntomas para perjudicarte a ti o a sí misma.
• Se compasivo: aborda la anosognosia con una actitud de comprensión, como si fuera una condición médica comparable a una diabetes o una fractura, y reconoce que la recuperación lleva tiempo.
• Evita discusiones: documentar incidentes puede ayudar, pero confrontar de forma constante puede empeorar la situación.
• Propón asesoría familiar: un profesional puede ayudar a resolver conflictos y a orientar opciones de tratamiento.
• Cuídate: buscar apoyo terapéutico para ti puede proporcionarte un espacio seguro para expresar preocupaciones y buscar soluciones.

Perspectivas y manejo

La anosognosia es un síntoma de algunas condiciones de salud mental o de lesiones cerebrales y se relaciona con la dificultad para mantener la adherencia al tratamiento. El mejor resultado suele lograrse con el acompañamiento de un profesional de salud mental compasivo y un plan de acción conjunto, que puede combinar terapia y medicación.