Ataque de pánico silencioso: síntomas, tratamiento y más

Los ataques de pánico pueden manifestarse tanto en lo físico como en lo emocional. Cuando sus signos no son visibles para las personas que te rodean, se habla a veces de ataques silenciosos. Son episodios súbitos de miedo intenso y malestar que aparecen de forma súbita, pueden estar relacionados con un desencadenante concreto y, en algunas personas, indicar un trastorno subyacente como el trastorno de pánico o la ansiedad generalizada.

Qué es un ataque de pánico silencioso

Un ataque de pánico silencioso no difiere en su experiencia interna de un ataque de pánico. Sin embargo, el término “silencioso” no constituye un diagnóstico formal. Se usa para describir situaciones en las que los síntomas no son evidentes para las personas cercanas. En estos casos, la experiencia es principalmente interna: pueden no verse signos externos visibles, aunque la intensidad sea alta.

Síntomas de un ataque de pánico silencioso

Según el DSM-5-TR, un ataque de pánico se identifica por miedo intenso o malestar psicológico acompañado por cuatro o más de los siguientes signos centrales:

• palpitaciones, latido cardíaco fuerte o ritmo acelerado
• temblores o sacudidas
• sudoración
• falta de aire o sensación de ahogo
• sensación de atragantamiento
• dolor o malestar en el pecho
• náuseas o malestar abdominal
• escalofríos o sensaciones de calor
• mareo o aturdimiento
• entumecimiento o hormigueo
• miedo a perder el control
• miedo a morir
• desrealización (sensación de irrealidad)
• despersonalización (sentirse separado de uno mismo)

Una combinación cualquiera de los signos anteriores cumple criterios diagnósticos.

Ataques de pánico con síntomas limitados

Los ataques de pánico con síntomas limitados son aquellos que presentan menos de cuatro de los síntomas descritos en los criterios diagnósticos. Pueden manifestarse con solo uno o dos signos. No son lo mismo que un ataque de pánico silencioso, aunque es posible que un ataque con pocos signos sea silencioso para la persona y para su entorno.

Cómo manejar un ataque de pánico silencioso

Si experimentas un ataque de pánico, puede haber malestar psicológico y signos externos como jadeo o sudoración. Sin embargo, en un ataque silencioso los signos externos pueden no ser evidentes. Puedes reducir tus síntomas con técnicas que ayudan a relajar la ansiedad y el estrés, tales como:

• respiración lenta y profunda
• imágenes o visualización guiada
• prácticas de atención plena
• alejarse de estímulos sensoriales intensos (luces brillantes, ruidos fuertes, etc.)
• relajación muscular progresiva
• ejercicio ligero
• meditación
• enfriar la cara con agua fría
• conteo estructurado

Estas técnicas requieren tiempo y práctica para ser realmente efectivas, por lo que es recomendable practicarlas con regularidad, incluso cuando no se esté experimentando un ataque.

Manejo a largo plazo y tratamientos

Para el manejo a largo plazo, o cuando los ataques forman parte de condiciones subyacentes como el trastorno de pánico, pueden ayudar intervenciones psicológicas y medicamentos. La Terapia cognitivo-conductual (TCC) puede ayudar a identificar y modificar patrones de pensamiento y comportamiento que contribuyen a los ataques.

Medicamentos como las benzodiacepinas y los inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina (ISRS) pueden aliviar los síntomas, siempre bajo supervisión médica.

Ayudar a alguien que está experimentando un ataque de pánico silencioso

Los ataques pueden resultar inquietantes y aterradores. El objetivo es brindar apoyo y comodidad. Si alguien te informa que está experimentando un ataque silencioso, puedes ayudarle así:

• mantén la calma y hazle saber que estás ahí para él/ella
• recuérdale que está a salvo
• anímale a respirar lenta y profundamente
• guíalo a través de una técnica de grounding, como contar del 1 al 10
• pregúntale si quiere consuelo físico, como un abrazo o una palmada en la espalda
• ofrece una distracción suave, como una foto de una mascota o dirigir la atención a algo de la habitación
• mantén un espacio seguro para ti y para la otra persona, respetando sus límites

Qué implica para la vida diaria

Los ataques de pánico silenciosos son ataques de pánico. Aunque el término no describe una condición clínica por sí mismo, se utiliza para describir signos de un ataque de pánico que no son evidentes para quienes rodean. Si experimentas ataques con regularidad, podrías estar lidiando con una condición subyacente como la ansiedad generalizada o el trastorno de pánico. También es posible experimentar síntomas sin una causa clara. Considera practicar técnicas estructuradas, como el conteo, o buscar apoyo profesional para gestionar tus síntomas.