Atención plena para adolescentes: beneficios y consejos prácticos

Las prácticas de atención plena pueden ayudar a reducir la ansiedad y el estrés, y a estar más presentes en distintos contextos, como la escuela, las relaciones con amigos o el entorno familiar. Aunque suele asociarse con adultos, los adolescentes también pueden beneficiarse, especialmente ante la presión académica, social y diaria.

Beneficios de la atención plena para adolescentes

Con un enfoque en la conciencia del momento presente sin juicio, la atención plena puede ayudar a los adolescentes a gestionar el estrés de la escuela, las relaciones con pares y familiares, y otros desafíos vitales. Puede practicarse solo o en grupo, según la preferencia del joven.

• Menor malestar emocional
• Disminución de la impulsividad
• Aumento de la conciencia de uno mismo, de las emociones y de los conductas
• Mejora de la regulación emocional

La pandemia de COVID-19 ha intensificado los retos de salud mental en adolescentes. Según datos de 2021, más de un tercio (37%) de los estudiantes de secundaria reportó experimentar mala salud mental durante la pandemia, y el 44% declaró sentirse triste o desesperanzado de forma persistente durante el último año.

un estudio de 2019 sugiere que las intervenciones basadas en la atención plena pueden ayudar a tratar o reducir síntomas de ansiedad, depresión, TDAH, trastornos de la conducta alimentaria, dolor crónico y problemas de sueño, así como el estrés relacionado con la práctica de deportes competitivos.

Un estudio de 2017 indica que la formación en atención plena puede aumentar significativamente la satisfacción con la vida de los estudiantes y disminuir de forma notable la depresión y la ansiedad, además de reducir problemas de sueño y consecuencias asociadas al consumo de alcohol.

Desafíos para adolescentes neurodiversos

La atención plena puede no ser igual de eficaz para todos. En particular, algunos adolescentes con TDAH pueden experimentar dificultades debido a la rapidez del pensamiento y a la disfunción ejecutiva, así como la dificultad para prestar atención o permanecer sentados el tiempo suficiente para meditar si presentan hiperactividad. En estos casos, puede ser más útil emplear técnicas de autorregulación o co-regulación y trabajar el desarrollo de las funciones ejecutivas. Para los adolescentes neurotípicos, la atención plena puede ser más eficaz para disminuir el malestar gracias a la capacidad de cambiar de tarea, concentrarse y ser más conscientes de los patrones de pensamiento. Aun así, una dosis breve de atención plena puede ser muy significativa, y no hace falta practicar periodos largos para obtener beneficios.

Cómo enseñar mindfulness a adolescentes

Hazlo personal

Según Hunt, la aproximación a la atención plena puede variar según las necesidades individuales. Dependiendo de las necesidades del adolescente, puedes compartir recursos para practicar y aprender mindfulness: aplicaciones, artículos o libros, podcasts y videos que se ajusten a sus preferencias.

Pregunta qué ayuda a sentirse conectados

¿Tu hijo prefiere centrarse en el cuerpo o en las emociones? Cada joven tiene necesidades e intereses diferentes, por lo que podría favorecerle un estilo u otro. “La esperanza es desarrollar la confianza en estar en el momento, por lo que conviene empezar con la opción menos estresante”, comenta Hunt.

Permite que encuentren su ritmo

Si un adolescente dice que no puede practicar mindfulness, pregunta qué le resulta difícil y cuáles cree que son sus barreras. Esto ayuda a adaptar el enfoque a su realidad en lugar de imponer una agenda.

Prácticala juntos

Ya sea en momentos difíciles o no, recuerda que la atención plena puede hacerse en compañía. “A veces, al tratarse de una habilidad tan abstracta, acompañarse puede favorecer la sensación de grounding y facilitar la participación”, señala Hunt.

Ejercicios de mindfulness para adolescentes

• Respiración profunda
• La técnica “5-4-3-2-1” para anclarse en el presente
• Ejercicios de grounding (anclaje)
• Escritura de un diario
• Meditación guiada
• Afirmaciones o mantras
• Apps de mindfulness (p. ej., Headspace o Calm para adolescentes)

También puede ser útil buscar un profesional que trabaje con adolescentes y que se especialice en mindfulness, si se desea apoyo adicional.

Próximos pasos para practicar mindfulness

La práctica de la atención plena puede beneficiar a las personas en todas las etapas de la vida, incluidos los adolescentes. Las técnicas de mindfulness pueden ayudar a gestionar condiciones de salud mental como la ansiedad y la depresión, o a reducir el estrés proveniente de la escuela, las amistades y otros aspectos. Ya sea llevando un diario de gratitud o escuchando una meditación guiada semanal, hay múltiples formas de practicar y obtener beneficios. Si tú o tu hijo buscan más apoyo para practicar mindfulness y mejorar el bienestar emocional, puede ser útil contactar con un profesional de la salud mental.