Cómo dejar de preocuparte por tu salud

Es natural preocuparse por la salud. No obstante, cuando estas preocupaciones persisten y interfieren en tu vida diaria, podría tratarse del trastorno de ansiedad por enfermedad. Este artículo explica qué es, cuáles son sus síntomas, qué lo provoca y qué estrategias generales pueden ayudar a reducir la ansiedad sin sustituir el asesoramiento médico.

Qué es el trastorno de ansiedad por enfermedad

También conocido como ansiedad por la salud o hipocondría, el trastorno de ansiedad por enfermedad es un miedo persistente a desarrollar una enfermedad grave. Existen dos formas: buscar evaluaciones médicas adicionales o evitar acudir al médico por miedo a recibir más noticias desagradables.

Tipos

• Búsqueda de atención médica para obtener confermación de que no hay enfermedad grave.
• Evitación de la atención médica por miedo a lo que podrían decir o descubrir.

El diagnóstico aparece por primera vez en el DSM-5, publicado en 2013. Antes de esa fecha, algunas personas con alta ansiedad por la salud recibían el diagnóstico de hipocondría, término ya obsoleto. La hipocondría no es exactamente lo mismo que el trastorno de ansiedad por enfermedad; este último abarca preocupaciones que van más allá de una interpretación errónea de los síntomas y ha sustituido al término anterior.

¿Cuáles son los síntomas?

Si te preocupa excesivamente tu salud, podrías estar experimentando ansiedad por la salud. Los criterios diagnósticos incluyen:

• Preocupación excesiva por una enfermedad grave.
• Síntomas somáticos leves o ausentes.
• Alta ansiedad por una condición médica existente o por un historial familiar.
• Preocupación y ansiedad constantes sobre cuestiones relacionadas con la salud.
• Comprobaciones repetidas de signos de enfermedad.
• Síntomas presentes durante al menos 6 meses.
• La preocupación por la salud no se explica mejor por otro trastorno mental.

También pueden aparecer signos de ansiedad por la salud incluso si no se cumplen todos los criterios para un diagnóstico formal.

Signos comunes

• Preocupación continua, incluso tras recibir la tranquilidad de un médico.
• Solicitudes persistentes de pruebas adicionales.
• Visitas frecuentes a urgencias o a consultas de atención de urgencia.
• Investigación regular de síntomas en Internet u otras fuentes.
• Rechazo a ver a un médico por miedo.

la propia ansiedad puede provocar síntomas físicos que alimentan la preocupación. Algunos ejemplos son:

• Inquietud
• Fatiga
• Dolores de cabeza
• Problemas gastrointestinales
• Molestias musculares
• Alteraciones del sueño
• Palpitaciones
• Temblores
• Sudoración
• Pecho doloroso
• Mareos

¿Qué provoca la ansiedad por la salud?

Existen varias razones por las que podrías sentirte ansioso acerca de tu salud:

• Alta interocepción: mayor conciencia de las sensaciones corporales internas, lo que puede hacer que lo ordinario parezca un signo de enfermedad.
• Entorno familiar: si la familia habla con frecuencia de problemas de salud.
• Alguien en la familia que discute regularmente sus preocupaciones de salud.
• Factores adicionales: trastornos de ansiedad subyacentes y tiempo prolongado dedicado a buscar información de salud en línea.

¿Cómo dejar de preocuparse por estos problemas de salud?

• 1. Prueba la terapia: la terapia cognitivo-conductual (TCC) es un tratamiento eficaz para la ansiedad; ayuda a identificar pensamientos poco útiles y a cambiarlos.
• 2. Escríbelo: un registro de síntomas, una entrada de diario o una lista de temores puede ayudar a aclarar lo que sientes. Por ejemplo, un dolor en el pecho after certain foods podría deberse a indigestión y no a un problema cardíaco. También puedes iniciar una práctica diaria de escritura de gratitud; investigaciones de 2016 señalan beneficios para la salud mental.
• 3. Practica la atención plena: centrarse en el momento presente, en lugar de quedarse atrapado en los pensamientos. La atención plena se puede practicar mediante la respiración, caminar o comer. Es especialmente útil para la ansiedad, el estrés y la depresión; se cree que ayuda a regular la respuesta al estrés.
• 4. Encuentra una distracción: la ansiedad surge en gran medida de tus pensamientos, por lo que buscar otra cosa en qué pensar puede ayudarte a relajarte. Ejemplos: un nuevo hobby, pasar tiempo con amigos o realizar voluntariado.
• 5. Enfócate en el estilo de vida: muchos trastornos pueden responder a cambios de estilo de vida. Por ejemplo, un estudio de 2018 encontró que ciertos hábitos pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal, incluso con antecedentes familiares. Realizar cambios concretos puede aumentar la confianza y disminuir el estrés, además de mejorar la salud general.

Resumen práctico

En síntesis, preocuparse por la salud puede ser normal, pero cuando la preocupación domina y afecta la vida diaria, podría tratarse de ansiedad por la salud. Las estrategias basadas en evidencia incluyen la TCC, la atención plena y llevar un diario de síntomas, junto con cambios de estilo de vida. Si persiste la inquietud, consultar a un profesional de salud puede ayudar a orientar de forma adecuada.