¿Cómo influye el apego en el trastorno de pánico?

En una relación romántica, cuando uno de los individuos adopta conductas demandantes y el otro se retira, puede aparecer lo que se conoce como pánico de apego. Este fenómeno emerge ante la sensación de inseguridad ante la ausencia de respuesta emocional y puede explicar conflictos recurrentes. A continuación se describen sus bases, manifestaciones y estrategias para comprenderlo en pareja.

Qué es el pánico de apego

El pánico de apego no es un trastorno oficial, sino una respuesta del sistema nervioso que surge cuando se sospecha que la pareja ya no es un refugio seguro. Es una respuesta primaria: la sensación de estar en grave peligro cuando no se dispone de la seguridad que ofrece un ser querido en quien confiar. Cuando las personas sienten este miedo, suelen adoptar dos respuestas: intentar que su pareja actúe para sentirse seguros o cerrarse y retirarse emocionalmente. Ambos comportamientos pueden enviar señales de rechazo y agravar el malestar en la relación.

¿Qué es el trastorno de pánico?

El pánico de apego puede ser un síntoma de trastorno de pánico. Si tienes este trastorno, es posible que experimentes ataques de pánico, con sensaciones intensas de miedo y estrés que pueden aparecer de forma súbita y ocurrir con frecuencia. Los ataques suelen durar varios minutos e implican síntomas físicos y psicológicos, como:

• palpitaciones intensas
• sensación de falta de aire
• sudoración
• hormigueo o entumecimiento de manos
• miedo intenso o sensación de perder el control

¿Qué es la ansiedad por apego?

Si experimentas ansiedad por apego, puedes sentir que alguien a quien quieres te abandonará, según los expertos. Por ejemplo, podrías temer que la persona que amas te rechace, no te responda o esté ausente cuando la necesites.

¿Cómo se manifiesta el pánico de apego en relaciones adultas?

El pánico de apego tiende a manifestarse de dos maneras. Puedes volverte conflictivo y hacer demandas para que tu pareja te preste atención o permanezca a tu lado. O bien puedes retirarte por completo para protegerte, similar al instinto de lucha o huida ante un peligro inminente. Frecuentemente, uno de los miembros exhibe conductas demandantes mientras el otro es evitante, un patrón conocido como “demanda-retirada”. Investigaciones de 2017 señalan que este patrón es uno de los tipos de comunicación más destructivos en las relaciones. En este ciclo, cuanto más se retira una persona, más ataca la otra para obtener una respuesta diferente, creando resentimiento, hiper-vigilancia y desconexión.

Características de las personas con comportamiento demandante

• ser argumentativos o exigentes
• obsesionarse y sobreanalizar
• fastidiar o quejarse
• sentir la necesidad de permanecer cerca de la pareja
• cambios rápidos de humor
• creer que la turbulencia de la relación equivale a pasión

Características de las personas que tienden a retirarse

• alejarse
• dejar de comunicarse
• salir de casa durante horas o incluso días
• bloquear a su pareja en redes sociales
• acusar a la pareja de ser demasiado emocional o pegajosa
• sentir incomodidad con el contacto físico

¿Quiénes son más propensos?

Aunque cualquiera puede experimentar pánico de apego, las personas con estilos de apego evitante o ansioso suelen ser más vulnerables. Tu estilo de apego se forma en la infancia con el cuidador principal y estas primeras interacciones condicionan cómo entendemos y nos comportamos en las relaciones. El sistema de apego se activa ante el miedo, la ansiedad u otras formas de malestar, y estos estilos influyen en cómo pensamos, sentimos y nos comportamos en relaciones cercanas a lo largo de la vida.

Estilos de apego en adultos

• Apego seguro: tiene una imagen positiva de sí mismo y de los demás; suele creer que las personas son generalmente aceptadas y respondientes.
• Apego evitativo (dismissive-avoidant): tiene una imagen positiva de sí mismo pero una visión negativa de los demás; evita relaciones íntimas para mantener la independencia y evitar la vulnerabilidad; tiende a restar importancia a las relaciones y considera a los demás poco confiables.
• Apego ansioso-preocupado (anxious-preoccupied): está “preocupado” por si su relación es segura; tiende a tener una imagen negativa de sí mismo pero una visión positiva de los demás; busca aprobación para obtener autoaceptación.

Estilos de apego romántico

• Apego seguro como amante: suele mantener relaciones más duraderas y describe el vínculo como estable y confiado.
• Apego evitativo como amante: tiende a temer la intimidad, se siente fácilmente celoso y presenta altibajos emocionales; a menudo duda de sus sentimientos y de la posibilidad de enamorarse.
• Apego ambivalente: cree que la relación principal es la más importante, se caracteriza por obsesión, altibajos emocionales y atracción sexual intensa; puede enamorarse con facilidad pero creer que el amor duradero es difícil de encontrar.

Estrategias para afrontar el pánico de apego

Si tienes conductas de apego ansioso y tu pareja se retira

• Reconoce que el comportamiento silencioso de tu pareja no necesariamente significa que no te ama.
• Recuerda que alejarse puede ser una forma de afrontar que quizá se ha practicado desde la infancia.
• Reconoce que tu postura agresiva puede activar la retirada de tu pareja.
• Intenta no exigir cercanía de forma prematura o excesiva.

Si tiendes a retirarte y tu pareja es ansioso

• Observa cómo te distancias emocionalmente durante una discusión, especialmente cuando tu pareja intenta acercarse.
• Fíjate si llevas a la conversación formas de afrontamiento propias de la infancia al presente.
• Reconoce que tu pareja quiere estar contigo; por eso puede estar tan angustiada.
• Intenta ver más allá de lo que percibes como conductas de queja y busca su intención positiva subyacente.
• Ofrece seguridad y explica con serenidad por qué te retiras.

Próximos pasos

Si reconoces alguno de estos comportamientos en ti o en tu pareja, ese es un buen primer paso. La buena noticia es que los estilos de apego no están fijados de forma inmutable. Con cierto trabajo, puedes modificar conductas que dañan la relación. La próxima vez que tú y tu pareja experimenten pánico de apego, trata de reconocer lo que sucede en el momento y de no reaccionar de forma tan reactiva. Si vuelve a ocurrir, puedes volver a este artículo para refrescar conceptos y buscar recursos educativos sobre estilos de apego.