¿Crees que hueles? Síndrome de referencia olfativa

¿Crees que hueles mal, aunque en realidad no haya ningún olor detectable? En la vida moderna, la mayoría no percibe un olor corporal notable, pero existe un grupo reducido que cree que huele mal pese a la evidencia contraria. Este fenómeno, conocido como síndrome de la referencia olfativa, puede ir acompañado de pensamientos suicidas y conductas obsesivas, y genera un sufrimiento significativo.

Qué es el síndrome de la referencia olfativa

El síndrome de la referencia olfativa (SRO) es un fenómeno en el que una persona cree percibir un olor desagradable que, en realidad, no es detectable por otros. Algunos investigadores lo consideran un subtipo específico de trastornos obsesivo-compulsivos o un trastorno relacionado, y su impacto suele ser profundo en la vida diaria y el bienestar emocional.

Manifestaciones y percepciones comunes

Un estudio describe a 20 pacientes con SRO atendidos en un hospital de Providence, y detalla algunas características clínicas:

• Dedican entre tres y ocho horas al día a preocuparse por el olor.
• La mayoría (85%) está convencida de que su creencia es real, aun cuando los demás no lo perciben.
• Más de tres cuartas partes (77%) piensan que los demás les observan con especial atención.

Las posibles fuentes del olor percibido, según los pacientes, incluyen la boca, las axilas, los genitales, el ano y la piel; también se mencionan la ingle, las manos y el cuero cabelludo como fuentes percibidas.

el 75% pensaba tener mal aliento y el 65% creía erróneamente que sudaban mal.

Conductas de afrontamiento y conductas asociadas

• Para enmascarar el supuesto olor, la mayoría se rociaba con perfume (90%).
• Algunos incluso bebían perfume para “mejorar su aliento”.
• Aproximadamente el 70% se ducha varias veces al día para eliminar la supuesta fetidez.
• Otros masticaban chicle (60%) o tomaban pastillas de menta (50%).
• Aproximadamente una cuarta parte cambiaban de ropa varias veces al día.

«Algunos de estos pacientes llegan a usar una barra entera de jabón en una ducha», comentó el investigador, y muchos buscan repetidamente consuelo preguntando a su entorno si huelen algo distinto.

Impacto y comorbilidades

• 74% llegaron a evitar totalmente situaciones sociales en algún momento.
• 68% tuvieron pensamientos suicidas y 32% realizaron intentos de suicidio.
• 53% habían recibido al menos una hospitalización psiquiátrica; 40% permanecieron en casa durante al menos una semana por el problema del olor.

Tratamientos e investigación

Por su rareza, la investigación sobre tratamientos eficaces para este trastorno es limitada. Se han explorado enfoques como la EMDR (Desensibilización y Reprocesamiento por Movimientos Oculares), así como intervenciones farmacológicas como el aripiprazol (Abilify) y la amisulprida (Solian), y los ISRS (inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina). Los resultados han mostrado eficacia variable y no existe un protocolo estandarizado.

Notas diagnósticas y perspectivas

El síndrome de la referencia olfativa no figura como un trastorno mental diagnosticable en el DSM-5, pero podría incluirse en el apéndice como una condición que requiere más investigación.