¿Cuál es el mejor anticonvulsivo para la ansiedad?

Los anticonvulsivos, también conocidos como antiepilépticos, se emplean para tratar convulsiones, pero cuando otros fármacos no funcionan, pueden prescribirse fuera de indicación para la ansiedad y el TEPT. Además de reducir la excitabilidad neuronal, pueden disminuir la experiencia física de la ansiedad (ansiedad somática) y apoyar la regulación del estado de ánimo. El tratamiento debe individualizarse, ya sea con anticonvulsivos, combinaciones farmacológicas o psicoterapia.

Qué son y por qué se utilizan

Los anticonvulsivos son fármacos principalmente destinados a tratar convulsiones. Cuando otros medicamentos no funcionan, pueden prescribirse fuera de indicación para trastornos de ansiedad y TEPT.

Más allá de sus propiedades antiepilépticas, pueden reducir la experiencia física de la ansiedad, a veces llamada ansiedad somática, y apoyar la regulación del estado de ánimo al influir en las áreas emocionales y conductuales del cerebro.

“Gabapentina es estructuralmente similar al GABA, un neurotransmisor natural en el cuerpo”, afirma la Dra. Dana Siperstein, psiquiatra de Rhode Island. “En términos simples, GABA reduce la excitabilidad de las neuronas en el sistema nervioso.”

Una sobreexcitación de las neuronas puede influir en cómo respondemos a estímulos, lo que la investigación vincula a sensaciones de miedo, ansiedad, disturbios del sueño, cambios de humor, ira e impulsividad.

Los anticonvulsivos pueden ser terapéuticos precisamente por su capacidad de limitar esa activación excesiva.

Tipos de anticonvulsivos

Existen diferentes anticonvulsivos, entre ellos:

• Medicamentos GABAérgicos que aumentan la acción de GABA, el principal neurotransmisor inhibidor.
• Moduladores de canales iónicos que actúan sobre moléculas específicas, como calcio o sodio.

Los fármacos GABAérgicos para la ansiedad incluyen las benzodiacepinas, así como gabapentina y pregabalina.

• Medicamentos que actúan sobre canales de sodio: carbamazepina, oxcarbazepina, lamotrigina, valproato.

La gabapentina y la pregabalina se atribuyen múltiples modos de acción, incluida la posible modulación de GABA y del canal de calcio. Las benzodiacepinas actúan sobre la ansiedad al unirse a receptores GABA-A. Debido a su alto potencial de dependencia física, suelen usarse a corto plazo, según necesidad, para ansiedad severa y trastorno de pánico.

¿Cuál es el mejor anticonvulsivo para la ansiedad?

Al tratar la ansiedad con medicación, los médicos pueden elegir entre un antidepresivo, un anticonvulsivo o un antipsicótico. Los ISRS son tratamientos de primera línea. La mayoría de las personas responde a ISRS, benzodiacepinas, psicoterapia o una combinación. Aproximadamente un tercio presenta ansiedad resistente al tratamiento, según un estudio de 2020.

“Es útil disponer de opciones alternativas para quienes no toleran los antidepresivos, o cuando no son adecuados”, comenta la Dra. Siperstein. “Por ejemplo, un anticonvulsivo que me parece particularmente beneficioso es la gabapentina.”

Sin embargo, no existe un anticonvulsivo único para la ansiedad. Algunos anticonvulsivos, como la gabapentina, pueden usarse como tratamiento aislado o como terapia adyuvante para potenciar el efecto de la terapia principal. Antes de recetar, es crucial identificar el tipo de ansiedad. Entre las categorías principales se encuentran: trastorno de ansiedad generalizada (TAG), trastorno de pánico y trastorno de ansiedad social. El mejor anticonvulsivo puede variar según el trastorno y la persona.

“La gestión de la medicación en psiquiatría es, en parte, ciencia y arte”, afirma la Dra. Siperstein. “Siempre intento adaptar las opciones de tratamiento a las necesidades individuales y específicas.”

Efectos secundarios

Una revisión de la literatura de 2021 encontró que, para el uso off-label en ansiedad, los anticonvulsivos fueron, en general, seguros y bien tolerados en personas con trastorno de pánico. Como cualquier farmacoterapia, la duración y la dosis influyen en la aparición y severidad de los efectos adversos.

Las benzodiacepinas pueden provocar sedación, deterioro de la concentración y problemas de memoria. El uso crónico junto a la depresión puede reducir la eficacia de los antidepresivos.

La investigación señala que dos anticonvulsivos, valproato y carbamazepina, pueden provocar defectos congénitos y problemas de desarrollo cuando se toman durante el embarazo. Aunque pueden ser útiles para ciertos trastornos de pánico, no se recomiendan en mujeres con capacidad de embarazo.

Con respecto a los antipsicóticos, pueden provocar cambios en el apetito y peso, sedación, fatiga, insomnio, temblores, dispepsia y náuseas. Los antipsicóticos de primera generación se asocian a discinesias tardías y síndrome metabólico; los de segunda generación también pueden implicar síndrome metabólico y aumento de peso.

Antipsicóticos frente a anticonvulsivos

En una revisión de 2021, gabapentina fue recomendada como anticonvulsivo de primera elección para la ansiedad. El Dr. David Culpepper, director clínico en LifeMD, afirma que un paciente que toma gabapentina podría percibir beneficios de forma relativamente rápida, lo que resulta eficaz para los síntomas de ansiedad y trastorno de pánico. En cambio, los antipsicóticos suelen requerir un horizonte más largo y pueden tardar hasta seis semanas en hacer efecto. Dado que los anticonvulsivos actúan a corto plazo, existe riesgo de dependencia física; “el riesgo de dependencia de anticonvulsivos es relativamente menor que con las benzodiacepinas, que son altamente adictivas.”

Aunque no están aprobados para la ansiedad en Estados Unidos, la Agencia Europea de Medicamentos sí aprobó la pregabalina para la ansiedad generalizada. Solo una benzodiacepina de primera generación, la trifluoperazina, está aprobada por la FDA para la ansiedad.

Otras opciones de tratamiento a considerar

La terapia cognitivo-conductual (TCC) puede emplearse para la ansiedad, a menudo junto con medicación. Es uno de los enfoques terapéuticos principales para la ansiedad. “La psicoterapia es una piedra angular del tratamiento para la ansiedad”, afirma la Dra. Siperstein, destacando que la mayor parte de la mejora proviene de la combinación de psicoterapia y manejo farmacológico. También existen tratamientos naturales y alternativos, como la atención plena (mindfulness), suplementos herbales y ejercicio. se investigan las vías de neuropeptidos, glutamato, endocannabinoides, fitoquímicos y alucinógenos para tratar la ansiedad. Los investigadores seguirán evaluando el potencial terapéutico de opciones emergentes.

Qué hacer a continuación

Un enfoque eficaz, tolerable y con propósito para la ansiedad es el objetivo, y deben considerarse las comorbilidades y las interacciones con otros fármacos. “A veces la medicación puede ser una herramienta de corto plazo para facilitar la terapia, para que el paciente no se sienta tan ‘atrapado’”, comenta la Dra. Siperstein. En otros casos, la ansiedad crónica puede beneficiarse de una farmacoterapia a largo plazo.

Un psiquiatra definirá un periodo de prueba, monitorizará la respuesta y re-evaluará los beneficios de forma continua. En conjunto con otras formas de terapia, la medicación puede ayudar a reducir la ansiedad.

“Cada opción tiene sus pros y contras”, concluye la Dra. Siperstein. “Es importante trabajar con alguien con experiencia y conocimiento en estos tratamientos más matizados.”