¿Cuál es exactamente la diferencia entre el síndrome de Asperger y el autismo?

El síndrome de Asperger ya no se considera una entidad separada dentro del espectro autista, sino una parte de él. Aunque el cambio, realizado en 2013 con el DSM-5, ha generado debate, muchas personas con diagnóstico de Asperger siguen identificándose con esa etiqueta. Este artículo explica qué significa el cambio, qué implica el espectro autista y qué diferencias persisten entre identificaciones y experiencias.

Qué es Asperger y su lugar en el espectro autista

Orígenes y definición histórica

El síndrome de Asperger fue descrito por primera vez por el pediatra vienés Hans Asperger en la década de 1940. Observó que algunos niños mostraban conductas similares al autismo, pero con un nivel de inteligencia y desarrollo del lenguaje dentro de la media para su edad.

Qué cambió con el DSM-5 en 2013

Con la publicación del DSM-5 en 2013, el Asperger dejó de ser un diagnóstico independiente. Ahora se considera parte del trastorno del espectro autista (TEA). En la práctica, ello significa que las personas pueden identificarse con un espectro en el que algunas requieren menos o más apoyo diario, y que algunas identidades pueden sentirse afectadas por el cambio.

El espectro del autismo

Qué es el trastorno del espectro autista (TEA) y criterios

El TEA es un marco que describe un espectro de patrones persistentes de comunicación y conducta. Las necesidades de apoyo pueden variar a lo largo de un espectro; algunas personas requieren apoyo significativo, otras menos.

Diagnósticos previos combinados en ASD

En 2013, cuatro diagnósticos diferentes se unieron en lo que ahora se llama trastorno del espectro autista (TEA). Estos eran:

• Autismo
• Trastorno de Asperger
• Trastorno desintegrativo de la infancia (CDD)
• Trastorno general del desarrollo no especificado (PDD-NOS)

Los criterios para un diagnóstico de TEA incluyen:

• Dificultades para iniciar, unirse o participar en una conversación
• Diferencias en la comunicación no verbal (contacto visual, expresiones faciales)
• Diferencias en el procesamiento sensorial (respuestas al tacto, sonido o luz) respecto a las de personas neurotípicas
• Preferencia por rutinas o patrones de comportamiento fijos
• Intereses intensos y focalizados
• Estereotipias o movimientos repetitivos
• Dificultad para ajustar o entender el contexto en las relaciones, especialmente en contextos neurotípicos

¿Cuál es la diferencia entre Asperger y autismo?

Funcionamiento y desarrollo del lenguaje

Una diferencia clave es que el Asperger ya no es un diagnóstico independiente. Se considera que forma parte del autismo de funcionamiento alto: las personas suelen no presentar retrasos significativos en el lenguaje y pueden situarse en un rango cognitivo típico para su edad. Esto puede implicar menor necesidad de apoyo diario en algunos contextos, aunque la variabilidad es alta.

Cuándo se diagnostica y quiénes pueden no recibir diagnóstico en la infancia

Muchas personas con criterios de Asperger recibían el diagnóstico en la infancia o adolescencia, pero algunas pueden no recibirlo hasta la adultez. En promedio, algunas personas recibían el diagnóstico alrededor de los 11 años, y otras pueden no obtenerlo hasta la adultez.

Autoburnout y masking

Quienes forman parte del espectro pueden experimentar un agotamiento intenso, conocido como burnout autista, especialmente si deben masking o esconder comportamientos para encajar socialmente. Este agotamiento puede afectar emociones y tareas diarias, y puede verse un cambio en la forma de comunicarse durante periodos de estrés.

Identidad y experiencias

Identidad y comunidad

Para algunas personas, identificarse como Aspie o dentro del espectro es una pieza importante de su identidad, mientras que otras prefieren centrarse en la etiqueta más amplia de autismo. Diversas comunidades y recursos continúan integrando a personas con Asperger y otras personas en el espectro.

Gestión y apoyo

Para familias y niños

Para padres de un niño con autismo, existen enfoques y terapias —como la intervención conductual o social— que pueden ser útiles durante la infancia y más allá, adaptándose a las necesidades de cada persona.

Para adultos y personas en el espectro

También hay recursos para adultos autistas y para quienes se identifican con Asperger, que buscan sentirse más apoyados y conectados. Entre ellos se encuentran redes y organizaciones dedicadas a la educación y la defensa de los derechos, como ASPEN y la Autistic Self Advocacy Network.

Notas finales

El término Asperger dejó de utilizarse como diagnóstico independiente, pero para muchas personas forma parte de su identidad y experiencia. El TEA abarca un rango amplio de manifestaciones y la forma de recibir apoyo depende de las necesidades de cada persona. Algunas personas pueden permanecer sin diagnóstico hasta la adultez, y encontrar apoyo puede facilitar la comprensión y la convivencia social.