¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad social?

Los síntomas de la ansiedad social suelen derivar del miedo a las situaciones sociales. Con estrategias de afrontamiento adecuadas, es posible reducir significativamente estas molestias. Cuando estás entre gente, puedes sentir que siempre estás sobre un escenario y que el público espera que lo hagas mal. El miedo a la vergüenza te impide participar en conversaciones y dificulta conectar con otras personas.

Qué es la ansiedad social y cómo se diferencia de la timidez

La ansiedad social, o trastorno de ansiedad social (TAS), se caracteriza por un miedo intenso, persistente y desproporcionado a ser observado, juzgado o humillado en situaciones sociales. La timidez, en cambio, es un rasgo de la personalidad que puede existir sin interferir notablemente en el funcionamiento diario. TAS, a diferencia de la timidez, puede afectar el trabajo, las relaciones y la vida cotidiana.

• El TAS puede presentarse en distintos grados de gravedad y de deterioro funcional.
• La timidez no siempre alcanza la disfunción que puede provocar TAS.

Síntomas

Síntomas físicos

• Mareos o desmayos
• Tensión muscular
• Rubor facial o enrojecimiento
• Palpitaciones
• Hiperventilación o dificultad para respirar
• Náuseas o vómitos
• Síndrome del intestino irritable (SII)
• Sudoración excesiva
• Temblores o estremecimiento

Síntomas psicológicos

• Sentimientos de temor ante el trabajo, la escuela o eventos sociales
• Miedo, estrés o pánico en entornos sociales
• Niebla mental durante las conversaciones
• Pensamientos intrusivos sobre situaciones sociales
• Sentimientos de soledad o aislamiento social
• Fatiga después de socializar
• Renuencia a hablar por miedo a ofender a otros
• Dificultad para mantener el contacto visual
• Baja autoestima

Tipo y gravedad

La TAS puede presentarse de forma leve, moderada o severa y provocar un deterioro variable en la vida diaria. En una revisión respaldada por Harvard (2001-2003) y el NIMH, entre los adultos estadounidenses con TAS: 31,3% tenían deterioro leve, 38,8% moderado y 29,9% grave. Algunas personas sienten miedo o ansiedad solo en un tipo concreto de situación social o en varias, y hay miedos específicos como:

• hablar en público
• hablar con desconocidos
• utilizar un baño público
• comer delante de otras personas
• ser observado mientras se trabaja

Trastornos relacionados y condiciones asociadas

Hasta un 90% de las personas con TAS presentan una condición comórbida, como depresión o problemas de consumo. También pueden confundirse otros trastornos con TAS por contenidos similares. Entre ellos se encuentran:

• Trastorno de pánico
• Agorafobia
• Trastorno de ansiedad generalizada
• Trastornos de ansiedad por separación
• Fobia específica
• Trastorno depresivo mayor
• Dismorfia corporal
• Trastorno de personalidad evitante

¿Cómo se diagnostica?

Los profesionales de salud mental utilizan criterios del DSM-5 para valorar si una persona cumple con TAS. Pueden hacer preguntas como estas para determinar la presencia de síntomas:

• ¿Te preocupa humillarte o avergonzarte con frecuencia?
• ¿Te sientes ansioso/a en ciertas situaciones sociales?
• ¿Evitas esas situaciones por la ansiedad?
• Cuando te sientes ansioso/a, ¿es principalmente alrededor de personas o al pensar en interactuar con ellas?
• ¿Tus miedos incluyen interacciones con desconocidos o ser juzgado?
• ¿Tienes ataques de pánico relacionados con situaciones sociales?
• ¿Sientes que no puedes dejar de preocuparte, aunque sepas que tu miedo no tiene sentido?
• ¿Tu ansiedad afecta negativamente tu vida diaria (estudio, trabajo, relaciones o aficiones)?
• ¿La ansiedad ha durado 6 meses o más?
• ¿Tienes otras condiciones médicas o de salud mental?
• ¿Usas medicamentos o sustancias?

Si la ansiedad social se limita solo a hablar en público o actuar ante otros, podría tratarse de un tipo específico de TAS.

Síntomas en niños

Según el DSM-5, el 75% de las personas en Estados Unidos que desarrollan TAS lo hacen entre los 8 y los 15 años. En los niños, la manifestación puede diferir de la de los adultos y requiere una evaluación adaptada a la edad. Dos preguntas clave para valorar en un menor son:

• ¿Muestra ansiedad al pasar tiempo con amigos de su edad, o solo con adultos?
• ¿Llora, tiene rabietas, se queda inmóvil o se esconde ante situaciones sociales o ante desconocidos?

los niños pueden no reconocer que su miedo es desproporcionado, a diferencia de muchos adultos, lo que complica la identificación a edades tempranas.

Qué hacer ahora

Si la ansiedad social impide vivir la vida cotidiana, puede ser conveniente buscar apoyo profesional de salud mental. Un terapeuta u otro profesional puede ayudar a diseñar un plan que aborde problemas y síntomas relacionados con la ansiedad social. Existen múltiples enfoques para gestionar los síntomas y mejorar el funcionamiento diario.