Efectos del trauma sexual militar

El trauma sexual en el ámbito militar puede afectar a cualquier persona en servicio, independientemente del sexo o la función. Al alistarte, aceptas un entrenamiento exigente y la posibilidad de estar preparado para defender una causa. En una profesión ya habituada a enfrentar peligros, este tipo de trauma puede pasar desapercibido, pero sus efectos pueden durar mucho después de finalizar el servicio.

¿Qué es el trauma sexual militar?

El trauma sexual militar, conocido por su acrónimo MST, es cualquier acoso o agresión de carácter sexual que ocurre durante el servicio. Puede manifestarse de varias formas, entre ellas:

• comentarios o chistes sexuales inapropiados
• peticiones de favores sexuales a cambio de beneficios
• encuentros sexuales forzados o coercitivos
• encuentros que ocurren cuando la persona no puede dar su consentimiento
• contacto físico incómodo

El MST no es un diagnóstico formal, pero puede desempeñar un papel importante en condiciones de salud mental como el trastorno de estrés postraumático (TEPT) o la depresión.

¿Cuáles son los síntomas?

La experiencia, las habilidades de afrontamiento y las características personales pueden influir en los efectos del MST. Entre los síntomas más comunes se incluyen:

• cambios emocionales intensos
• sentimientos negativos como depresión, ira, culpa o vergüenza
• dificultad para dormir
• entumecimiento emocional
• problemas en relaciones íntimas
• dificultades en el rendimiento sexual
• sensación de aislamiento
• dificultad para confiar en personas en roles de autoridad
• cambios en la salud física, como dolor crónico o fluctuaciones de peso
• uso indebido de sustancias
• dificultades cognitivas, como concentración
• sensación constante de estar al límite
• sensibilidad a recordatorios de la experiencia
• presencia de condiciones de salud mental como TEPT o depresión

¿Quién puede verse afectado?

Cualquier persona en el ámbito militar puede experimentar MST. Puede ocurrir independientemente de género, rango, funciones o lugar de despliegue. Aunque a menudo se asocia con incidentes cometidos por un superior, MST puede ocurrir entre pares, entre distintos géneros o incluso como resultado de la captura por el enemigo. Aunque MST es específico de quienes han servido, según el Departamento de Defensa de EE. UU., un pequeño número de informes de personas ya en servicio se refieren a experiencias ocurridas antes de alistarse.

¿Qué tan común es?

La prevalencia exacta de MST se desconoce. Según el National Sexual Violence Resource Center, el miedo a represalias y la sensación de que el proceso de justicia sería injusto o desconsiderado hacen que muchos casos no se denuncien. El VA informa que aproximadamente 1 de cada 3 mujeres y 1 de cada 50 hombres responden “sí” a la pregunta de si han experimentado MST. Las estimaciones de 2021 señalan que más de 20.000 militares experimentan contacto sexual no deseado cada año; de ellos, 13.000 son mujeres y 7.500 hombres. En los informes de acoso sexual, la mayoría de los supervivientes señalan a alguien de su cadena de mando como responsable. Aproximadamente el 6,3% de los hombres y el 24,2% de las mujeres reportan acoso sexual. Otras fuentes apuntan números aún mayores. En una revisión de 2018 de 69 estudios sobre MST, casi el 9% de los hombres y el 53% de las mujeres reportaron acoso sexual. En una entrevista de 2021 con PBS, la presidenta de la comisión de la investigación independiente sobre MST afirmó que el 100% de las supervivientes reportan ideación suicida.

¿Cómo se diagnostica?

El MST no es un diagnóstico formal, pero puede identificarse de forma similar a otras experiencias basadas en el trauma. Un profesional de salud mental puede guiarte en un proceso de evaluación para valorar cómo el trauma sexual militar está afectando a tu vida.

Impacto en la salud mental

Según el VA, el TEPT es la condición de salud mental más común asociada al MST. En 2018, se procesaron alrededor de 12.000 reclamaciones de TEPT relacionadas con MST. El TEPT no es la única condición que puede aparecer; la depresión y otros trastornos del estado de ánimo, así como los trastornos por uso de sustancias, también pueden estar vinculados al MST. Incluso sin una condición diagnóstica, el MST puede afectar la salud mental. Alteraciones del ánimo, cambios emocionales y cambios cognitivos pueden presentarse, incluso si no llegan a disruptir gravemente la vida diaria.

Cómo afrontar el MST

Existe ayuda disponible y hay formas de afrontar la experiencia. Hablar con un profesional de la salud o de la salud mental, o unirse a un grupo de apoyo, puede ayudar a atravesar la experiencia en un entorno seguro y a desarrollar nuevas habilidades de afrontamiento. Si no sabes por dónde empezar, busca recursos de apoyo emocional confiables en tu entorno. Las técnicas de regulación emocional de la DBT pueden ser útiles para gestionar recuerdos traumáticos y mantener el funcionamiento diario.

Habilidades de autorregulación de DBT

La terapia conductual dialéctica (DBT) ofrece habilidades de autorregulación sensorial diseñadas para anclarte cuando el MST resulta abrumador. Algunas actividades pueden incluir:

• escuchar sonidos de la naturaleza
• masticar chicle con tu sabor favorito
• abrazar a una mascota

Autocuidado y apoyo familiar

«Eres un superviviente», comenta un profesional; si aún no estás listo para buscar terapia o unirte a un grupo de apoyo, céntrate en cuidarte, volver a disfrutar de aficiones y actividades saludables, y recuerda que con el tiempo puedes sanar. El MST también afecta a las personas cercanas; los familiares deben cuidar de sí mismos para poder apoyar de forma constante. Escuchar y estar disponible cuando la persona esté lista para hablar es fundamental, y el autocuidado puede incluir hábitos de vida saludables, técnicas de relajación y dedicar tiempo a actividades significativas.

Dónde puedes obtener ayuda

Si convives con MST, estas herramientas pueden ser útiles:

• aplicación móvil Beyond MST para autoayuda
• Coordinadores MST de la VA para encontrar servicios de atención
• línea general de información sobre beneficios de la VA: 800-827-1000
• línea nacional de SAMHSA: 800-662-4357

Puntos clave

• El trauma sexual militar puede afectar a hombres y mujeres por igual y a personas en cualquier rango o función.
• Puede estar relacionado con TEPT, depresión u otros problemas de salud mental, incluso si no hay un diagnóstico formal.
• La búsqueda de ayuda profesional y el autocuidado son pasos útiles para hacer frente al MST.