Efectos secundarios dañinos de la psicoterapia

Hoy en día es raro encontrar una página sobre los posibles efectos adversos de los tratamientos psicológicos, a diferencia de los fármacos. Aunque la psicoterapia es efectiva, también puede tener efectos negativos en ciertos casos. Este artículo revisa ideas de David Barlow (2010) sobre cuándo, para quién y por qué pueden ocurrir estas incidencias, y qué variables influyen.

Riesgos y efectos adversos en la psicoterapia

La psicoterapia es un recurso poderoso para la salud mental, pero no está exenta de posibles efectos adversos. Aunque numerosos tratamientos muestran beneficios, la evidencia indica que ciertas intervenciones pueden generar resultados no deseados en algunos pacientes. Esta revisión, basada en Barlow (2010), identifica ejemplos y las variables que influyen en estos efectos negativos.

Ejemplos y hallazgos clave

Debriefing de incidentes críticos (CISD)

El CISD es una técnica terapéutica diseñada para ayudar a las personas justo después de vivir un trauma. Aunque la intuición clínica sugiere que la consejería temprana es beneficiosa, la investigación ha mostrado que, en grupos tratados con CISD, los síntomas evaluados posteriormente pueden ser mayores y más graves. Este efecto fue más significativo entre quienes reportaron un alto impacto del evento y no se observó entre quienes tenían menores puntuaciones.

Entrenamiento de la respiración y relajación durante la exposición

Durante procedimientos de exposición para el trastorno de pánico con agorafobia, enseñar técnicas de respiración y relajación no siempre mejora la afrontación. En algunos casos, las personas expuestas que recibieron estas técnicas mostraron peor capacidad para manejar la ansiedad que quienes no las recibieron, lo que ilustra que una técnica útil en un contexto puede ser dañina en otro.

Factores que influyen y consideraciones para la práctica

La aparición de efectos adversos depende de variables específicas. No todos los usuarios los experimentan, y existen rasgos o síntomas que pueden predecir la vulnerabilidad a ciertas intervenciones. Entre los factores relevantes se encuentran:

• Características del individuo, como la gravedad del impacto traumático percibido.
• Tipo de técnica y el contexto en el que se aplica.
• Calidad, formación y supervisión del terapeuta.
• Uso inapropiado de técnicas que pueden ser útiles en otros escenarios.

Implicaciones para la investigación y la práctica clínica

Estos hallazgos subrayan la necesidad de describir y comprender mejor los efectos adversos de los tratamientos psicológicos. Es crucial identificar en qué contextos y para qué pacientes ciertas técnicas pueden no ser adecuadas, evitar generalizaciones y mejorar la formación de los profesionales para vigilar posibles efectos no deseados.

Referencias

• Barlow, D.H. (2010). Negative effects from psychological treatments. American Psychologist, 65, 13-19.