El éxito y la felicidad: ¿Cuál es más importante?

A menudo nos enseñan a perseguir el éxito, una medida que suele definirse por otros. En lugar de ello, buscar la felicidad puede ser la clave de la satisfacción duradera. En este artículo exploramos si el éxito realmente genera bienestar, cómo se vinculan ambos conceptos y qué estrategias respaldadas por la investigación pueden aumentar nuestra felicidad y, con ello, nuestro rendimiento en la vida personal y profesional.

La relación entre el éxito y la felicidad

¿El éxito produce felicidad? A menudo se nos dice que sí: trabajar duro, obtener buenas calificaciones, recibir un aumento y sentirnos satisfechos. Sin embargo, investigaciones recientes sugieren lo contrario: la felicidad puede preceder al logro, y enfocarse en la satisfacción personal primero facilita el éxito.

Un estudio innovador de 2021 con casi un millón de personas encontró que las personas optimistas y felices al empezar un empleo obtuvieron más logros profesionales. En un ámbito similar, militares de diversos rangos y orígenes que experimentaron pensamientos y emociones positivos recibieron más reconocimientos, premios y ascensos.

Como señala la psicóloga Amanda Levinson, el progreso profesional es una forma de medir éxito, pero no es imprescindible para ser feliz. La felicidad puede surgir de otros aspectos como el crecimiento personal, las relaciones y la satisfacción interior.

Qué entendemos por felicidad

Los humanos han intentado desentrañar esta sensación durante siglos. En psicología, la felicidad se relaciona con el bienestar subjetivo y las emociones positivas, incluyendo la alegría, la satisfacción y la esperanza. El bienestar subjetivo se suele medir mediante tres dimensiones:

• pensamientos y emociones positivos frecuentes
• pensamientos y emociones negativos infrecuentes
• satisfacción con la salud física, las relaciones y el trabajo

La felicidad puede derivarse, en parte, del hedonismo, es decir, la búsqueda del placer. Pero la investigación de 2021 indica que proviene de una combinación de placeres y de cualidades asociadas a la felicidad, como:

• significado y propósito
• autonomía
• autenticidad
• crecimiento personal
• sentido de propósito

¿En qué se diferencia del éxito?

En los últimos años, la investigación sugiere que fijar metas ambiciosas puede hacer más daño que bien. Un estudio de 2021 sobre las consecuencias para la salud mental de perseguir metas elevadas y muy específicas mostró que quienes no alcanzaban esos objetivos experimentaban bajones en el ánimo, la autoestima y la motivación.

“En algunos casos, perseguir el éxito puede aumentar la felicidad, pero también puede afectar negativamente al bienestar general,” afirma Becca Smith, LPC, directora clínica de Basepoint Academy. “La presión por lograr siempre más puede provocar agotamiento y estrés. La sociedad suele asociar éxito con riqueza y estatus, pero la verdadera felicidad proviene del crecimiento personal, las relaciones y la satisfacción interior.”

5 estrategias para aumentar la felicidad

1. Reflexionar sobre lo que ha ido bien

Un estudio de 2020 publicado en Journal of Positive Psychology mostró que responder cada noche a la pregunta “¿Qué salió bien hoy?” durante dos semanas mejoraba el estado de ánimo, la felicidad y el equilibrio entre el trabajo y la vida personal.

2. Practicar la gratitud

Practicar la gratitud también puede aumentar el estado de ánimo y la salud mental. El estudio anterior halló resultados similares cuando los sujetos dedicaron apenas 7 minutos a escribir una carta de gratitud. También puedes expresar gratitud mediante la oración, actividades que disfrutas, afirmaciones diarias o ejercicios de atención plena.

3. Buscar equilibrio entre trabajo y vida personal

Conseguir un equilibrio entre trabajo y vida personal es uno de los mejores comienzos para la felicidad. Como señala Levinson, “un trabajo bien remunerado no sirve de mucho si no hay tiempo para eventos sociales, la familia y los amigos”. No todos llegarán a ser directores ejecutivos o doctores; define tu propio sentido del éxito y gestiona lo que está en tu control. Si te sientes abrumado, habla con tu responsable para buscar soluciones.

4. Progresar, no perfeccionar

“Mantén una mentalidad de crecimiento y céntrate en el progreso, no en la perfección”, aconseja Becca Smith. “La felicidad y el éxito son trayectorias continuas, no destinos únicos. Mantente abierto al aprendizaje y aborda los retos con una actitud positiva. Aprovecha cada obstáculo como una oportunidad de crecimiento personal.”

5. Practicar la atención plena

Según la investigación de 2021, la atención plena puede contribuir tanto al bienestar relacionado con la felicidad como al relacionado con el placer. En un intenso estudio de 9 meses, los participantes realizaron prácticas contemplativas para reflexionar sobre aspectos que dificultan la felicidad, como la ira, la ansiedad y la depresión. El programa incluía escuchar y comunicarse con atención plena, y practicar la meditación. Se basaba en la idea de que la felicidad está unida a la comprensión de la mente y al desarrollo de un equilibrio interior y una visión más amable de uno mismo, de los demás y del mundo.

La felicidad y el éxito son compañeros en una danza compleja. A veces el logro puede acompañar a la felicidad, pero el estrés de las expectativas externas e internas puede generar pensamientos y emociones negativas. La investigación sugiere que, especialmente en el ámbito laboral, encontrar la felicidad primero puede facilitar el éxito. Cuando te sientes preparado, practica la autocompasión y define para ti qué significan la satisfacción y el éxito.