El suicidio en los hombres: causas, signos e intervención

El suicidio es un problema de salud pública de alta incidencia, con tasas particularmente elevadas entre hombres mayores. En este artículo se explican los riesgos, los signos de alerta, los factores que contribuyen y las estrategias para reducir el riesgo, así como recursos de ayuda. También se aborda la relación entre sexo, identidad de género y la búsqueda de apoyo.

Notas sobre sexo, género e identidad

El sexo y el género existen en un espectro. Usamos los términos “hombres”, “varones” y “mujeres” para reflejar usos históricos, pero la identidad de género puede no coincidir con estas categorías ni con los factores de riesgo descritos. Un profesional de la salud puede ayudar a entender cómo se manifiestan las señales de riesgo en cada persona.

¿Son altas las tasas de suicidio en los hombres?

En las últimas dos décadas ha habido un aumento gradual de suicidios entre hombres de todas las edades. Según la Fundación Americana para la Prevención del Suicidio (AFSP), en 2020:

• los hombres de todas las edades murieron por suicidio 3,9 veces más que las mujeres;
• las mujeres intentaron suicidarse 1,8 veces más que los hombres, pero sus acciones eran menos propensas a ser fatales;
• hubo más de 1,2 millones de intentos no fatales y 45 979 muertes por suicidio.

En general, los hombres mayores de 45 años presentan el mayor riesgo. Según AFSP, los hombres blancos de mediana edad representaron casi el 70% de las muertes por suicidio en 2020. Históricamente, son los hombres mayores los que mueren con mayor frecuencia por suicidio. Desde 2000, los hombres de 75 años o más han tenido la tasa más alta entre todos los grupos de edad, y, si bien ha descendido ligeramente en ese grupo, la tasa entre los otros grupos ha aumentado. En los últimos 20 años, los hombres han mantenido la tasa de muerte por suicidio más alta en comparación con las mujeres, que se sitúa entre 3 y 4 veces por debajo.

Señales de advertencia del suicidio en hombres

Las señales de advertencia se relacionan con factores a corto plazo que pueden acompañar un mayor riesgo de muerte por suicidio. Un estudio de 2017 identificó las siguientes señales como posibles indicadoras, aunque requerían más investigación para confirmarse:

• expresiones de intenciones suicidas;
• sensación de indefensión;
• sensación de inutilidad;
• desesperación o frustración ante problemas que parecen insolubles;
• surgimiento de un estado de ánimo repentino o incongruente con la situación.

El mismo estudio también señaló signos inminentes dentro de las 4 semanas previas a un intento, lo que llamaron “a corto plazo”:

• expresiones de intenciones suicidas;
• calma repentina o una actitud de paz que puede parecer incongruente;
• ira o apatía;
• sospecha de desesperanza;
• conductas de alto riesgo.

Factores que contribuyen al suicidio en hombres

• estatus socioeconómico bajo;
• desempleo;
• ruptura de relaciones;
• uso indebido de alcohol o drogas;
• divorcio;
• alejamiento de sus hijos;
• depresión;
• dolor crónico;
• intentos previos de suicidio;
• impulsividad y agresión;
• desplazamiento del rol tradicional de hombre.

Notas sobre la masculinidad tóxica

Quizá el aspecto más complejo sea la paradoja del rol masculino tradicional. Según la APA, este rol agrupa ideales sociales difundidos desde la infancia que empujan a ser autosuficiente, duro emocionalmente y orientado a poder, estatus y riqueza. Estas presiones pueden desalentar buscar ayuda y generar vergüenza o derrota. La búsqueda de soluciones ante la crisis de la mediana edad puede intensificar este malestar y aumentar el riesgo de suicidio.

• ser autosuficiente;
• ser duro emocionalmente;
• aspirar a poder, estatus y riqueza;
• evitar pedir ayuda por miedo a parecer débil.

La acumulación de estas ideas puede afectar la salud mental y la disposición a pedir apoyo, aumentando el riesgo individual.

Qué factores pueden reducir la probabilidad de suicidio

• Considerar la posibilidad de contar con una persona de confianza y respetada que pueda brindar apoyo.
• Conectarse con otros: conversar con un amigo puede ayudar a reducir el aislamiento.
• Aprender técnicas de afrontamiento, como la regulación emocional y la reevaluación cognitiva.

Próximos pasos

Recuerda que casi todo el mundo cree que el suicidio puede prevenirse, y casi todos actuarían para ayudar si supieran que estás pasando por pensamientos suicidas.

Si estás en crisis:

• Llama o envía un texto al 988 (Lifeline de suicidio y crisis) o chatea la Crisis Text Line enviando la palabra TALK al 741741.

Para apoyo adicional:

• Visita la web de la AFSP para leer historias y conectarte con otras personas.
• Utiliza el localizador de psicólogos de la APA para encontrar un profesional de salud mental cercano.