Enfermedad de la tiroides y ansiedad: lo que necesitas saber

La tiroides es una glándula pequeña en forma de mariposa ubicada en la parte frontal del cuello. Regula el metabolismo con dos hormonas principales, T3 (triyodotironina) y T4 (tiroxina). Estas hormonas influyen en el estado de ánimo, el peso, la temperatura y la frecuencia cardíaca. Las alteraciones tiroidianas pueden desbalancear la química cerebral y, a menudo, estar asociadas a ansiedad y ataques de pánico.

La tiroides y su relación con el cerebro

La tiroides es una glándula pequeña situada en la base del cuello cuyo funcionamiento influye directamente en el metabolismo. La T3 y la T4 permiten procesar proteínas, grasas y carbohidratos; regulan el estado de ánimo y el peso; y mantienen la temperatura corporal, la presión arterial y la frecuencia cardíaca. Un desequilibrio hormonal puede afectar la química cerebral y, con frecuencia, aparecer junto a la ansiedad.

¿Cómo se prueba una condición tiroidea? Medimos la función tiroidea con una prueba sanguínea llamada TSH, que evalúa la cantidad de hormona estimulante de la tiroides. Si los niveles son demasiado altos o bajos, indica un mal funcionamiento tiroideo. Niveles altos de TSH significan tiroides baja (hipotiroidismo), y lo contrario ocurre con hipertiroidismo.

Por ejemplo, cuando las hormonas tiroideas están por debajo de lo deseado, la glándula pituitaria produce más TSH para estimular la tiroides. En cambio, si la tiroides está sobreactiva, la pituitaria fabrica menos TSH para disminuir la producción.

Ansiedad y tiroides: evidencia y diferencias

En una revisión amplia con 44.388 participantes, las personas con trastornos tiroideos presentaban niveles significativamente mayores de ansiedad y depresión respecto a la población sana. Aunque la ansiedad puede ocurrir tanto en hipotiroidismo como en hipertiroidismo, es más frecuente en hipertiroidismo.

La ansiedad afecta aproximadamente al 60% de las personas con hipertiroidismo frente a alrededor del 30% en hipotiroidismo. quienes tienen tiroides hiperactiva muestran tasas más altas de trastornos de ansiedad específicos, como trastorno de ansiedad generalizada (TAG), ataques de pánico y agorafobia.

¿Puede la tiroides baja provocar ansiedad?

Si bien es menos común que en el hipertiroidismo, la ansiedad también se observa en personas con hipotiroidismo. Un estudio encontró que el 29,4% de mujeres tratadas con levotiroxina y con hipotiroidismo experimentaron ansiedad, frente al 16,7% de mujeres sin trastorno tiroideo.

Los síntomas psiquiátricos suelen aparecer en las etapas iniciales del hipotiroidismo. De hecho, constituyen entre el 2% y el 12% de los primeros síntomas en los casos reportados. Estos síntomas iniciales a menudo se manifiestan como ansiedad, lapsos de memoria, enlentecimiento mental progresivo o déficit del lenguaje. A medida que aumenta la severidad del hipotiroidismo, los síntomas psiquiátricos se vuelven más comunes: entre el 30%-40% de las personas con hipotiroidismo agudo presentan un trastorno de ansiedad.

Síntomas de ansiedad en trastornos tiroideos

Los síntomas de ansiedad asociados a trastornos tiroideos pueden incluir los siguientes:

• Palpitaciones o ritmo cardíaco acelerado
• Dificultades para dormir
• Irritabilidad
• Dificultad para concentrarse
• Sudoración
• Nerviosismo
• Temblores o sacudidas
• Pérdida de peso

Causas de la ansiedad en la enfermedad tiroidea

Las causas de la ansiedad en la enfermedad tiroidea dependen de si la persona tiene hipertiroidismo o hipotiroidismo. El hipertiroidismo acelera el metabolismo y aumenta la activación de todo el sistema nervioso simpático, lo que puede provocar sensaciones de ansiedad; el cuerpo puede sentirse como si estuviera en modo de sobrecarga. Por el contrario, el hipotiroidismo genera un desequilibrio de neurotransmisores, como la serotonina, y, aunque este desequilibrio suele dar lugar a depresión, la ansiedad también es una manifestación frecuente.

¿La enfermedad tiroidea puede desencadenar otros trastornos de la salud mental?

La disfunción tiroidea, tanto hiper como hipotiroidismo, puede dar lugar a diversos síntomas mentales que van desde la depresión leve hasta la ansiedad e incluso la psicosis. La depresión es particularmente común en personas con trastornos tiroideos. Investigaciones han mostrado que muchas personas con depresión presentan niveles significativamente anómalos de T3, T4 y TSH.

La evidencia sugiere que alrededor del 20,5% de las personas con hipotiroidismo padecen depresión. Quienes padecen tiroides baja también suelen presentar síntomas de deterioro cognitivo, apatía y enlentecimiento psicomotor. En formas graves de hipotiroidismo, los síntomas pueden parecer depresión melancólica e incluso demencia. Según la investigación, la prevalencia de trastornos depresivos en el hipertiroidismo puede oscilar entre el 31% y el 69%, y incluso los casos leves pueden conducir a depresión.

Implicaciones para la salud mental y manejo general

Las hormonas tiroideas cumplen funciones muy relevantes en el cerebro y pueden influir en neurotransmisores y procesos cognitivos. Cualquier disfunción en este sistema puede provocar una variedad de síntomas psiquiátricos, incluida la ansiedad en ambos estados tiroideos. Si aparecen síntomas de ansiedad, es razonable considerar un examen de tiroides para descartar una causa tiroidea antes de abordar otros enfoques. Si ya tienes una condición tiroidea, la revisión periódica y la atención a la salud mental son importantes para mantener los síntomas bajo control.

• Las hormonas tiroideas influyen en el cerebro y en neurotransmisores, afectando el estado de ánimo y la cognición.
• La ansiedad puede aparecer en hipertiroidismo y hipotiroidismo, siendo más frecuente en el primero.
• La depresión es común en personas con trastornos tiroideos y puede coexistir con otros síntomas cognitivos.
• El manejo de la tiroides y la salud mental debe ser coordinado y supervisado por profesionales.