¿Es natural estar consciente del latido de tu corazón?

Las palpitaciones pueden ser inofensivas y desaparecer por sí solas, pero también pueden indicar ansiedad. Si alguna vez notas de forma repentina tu latido, no estás solo: es una queja común en la práctica clínica. Las palpitaciones son la sensación de que el corazón late de forma acelerada, irregular o parece saltarse un latido. En muchos casos son inofensivas, aunque a veces señalan un problema cardíaco subyacente.

Qué son las palpitaciones

El corazón late alrededor de 100,000 veces al día, pero la mayoría de las veces no lo percibimos. La percepción del latido cuando se produce se conoce como palpitaciones y puede sentirse como un ritmo acelerado, un aleteo, o como si faltara un latido. Generalmente duran segundos o minutos y, aunque pueden ser inquietantes, suelen ser inofensivas; a veces señalan una condición cardíaca subyacente.

Causas

Algunas causas comunes son:

• Estrés
• Demasiado ejercicio
• Ciertas sustancias y medicamentos: alcohol, nicotina y cafeína
• Condiciones de salud como anemia e hipertiroidismo
• Sudoración excesiva por pérdidas de electrolitos

La causa de palpitaciones es desconocida en aproximadamente el 30% de los casos. Palpitaciones también pueden deberse a un problema cardíaco subyacente, como una arritmia o un defecto cardíaco. Algunos fármacos pueden provocar un latido irregular; conviene consultar con un profesional sobre posibles efectos secundarios de las medicaciones que se estén tomando.

Ansiedad y palpitaciones

Las palpitaciones pueden ser un signo de ansiedad. Otros signos que pueden acompañarlas incluyen:

• sudoración excesiva
• dolor de estómago
• dolores de cabeza y mareos
• fatiga

La hipervigilancia, un estado de alerta elevada, puede provocar que percibas señales similares y aumente la probabilidad de notar palpitaciones, especialmente en entornos nuevos o con personas extrañas. En estas situaciones pueden desencadenarse miedo, ataques de pánico y tensión. La hipervigilancia se observa, entre otros, en TEPT, esquizofrenia, trastornos de ansiedad y depresión.

¿Es esto un síntoma de ansiedad?

Las palpitaciones son uno de los muchos signos que pueden acompañar a la ansiedad. Otros signos que pueden presentarse junto a ellas incluyen:

• sudoración
• dolor de estómago
• dolores de cabeza y mareos
• fatiga

Cuándo consultar al médico

Aunque en la mayoría de los casos las palpitaciones son inofensivas, consulta con un profesional de la salud si:

• ocurren de forma repentina sin un desencadenante identificable
• tienes enfermedad cardíaca o factores de riesgo
• no desaparecen o empeoran
• duran más de un par de minutos
• hay antecedentes familiares de enfermedad cardíaca

La atención médica de emergencia es necesaria si, además, aparece dolor en el pecho, sensación de desmayo o dificultad para respirar.

Estrategias para la gestión

Mindfulness

La meditación de atención plena consiste en observar tus pensamientos y el momento presente sin juzgarlos ni reaccionar ante ellos. Este tipo de práctica se ha asociado a una reducción de la respuesta al estrés, y a menores niveles de ACTH, una hormona involucrada en el estrés, según un estudio de 2018.

Reducción de estimulantes

Intenta reducir o eliminar el consumo de cafeína, ya que puede aumentar los niveles de cortisol y la ansiedad. La nicotina también actúa como estimulante, por lo que conviene disminuirla o evitarla. Algunos medicamentos pueden provocar un ritmo cardíaco irregular; habla con un profesional sobre posibles efectos secundarios de tus fármacos.

Respiración profunda

La respiración lenta y profunda diafragmática puede ayudar a reducir la ansiedad y los niveles de cortisol, y puede disminuir un ritmo cardíaco acelerado.

Ejercicio ligero

Las revisiones señalan que el ejercicio regular, incluso a intensidad suave como caminar, puede contribuir a reducir la ansiedad y distraerte de las sensaciones de palpitación.

Buen descanso

La falta de sueño dificulta la gestión del estrés y aumenta la probabilidad de palpitaciones. Mantén un horario de sueño constante y evita pantallas electrónicas antes de acostarte.

Apoyo social y profesional

Hablar con un amigo o familiar puede ayudar a controlar la ansiedad. Si esta interfiere con la vida diaria, considera acudir a un profesional de salud mental para gestionar los síntomas y valorar opciones de tratamiento si son necesarias.

Preguntas frecuentes

• ¿Qué tan común es tener palpitaciones con ansiedad? Las palpitaciones son un síntoma físico frecuente de la ansiedad; de hecho, figuran entre los criterios diagnósticos de los trastornos de ansiedad en el DSM-5-TR. La hipervigilancia también es característica de estos trastornos.
• ¿Quién está en riesgo? Es más probable que experimentes palpitaciones si eres mayor, si tienes ansiedad severa y ataques de pánico, si estás embarazada, si tienes tiroides hiperactiva u otros problemas cardíacos.