Facebook y la salud mental: ¿Existe un vínculo?

Al abrir la aplicación para revisar novedades en Facebook y desplazarte entre publicaciones, puedes sentir inquietud y ansiedad. Aunque la red social conecta a millones, también se asocia con síntomas de ansiedad y depresión en algunas personas. La relación no es simple: depende de por qué y con quién te conectas, y de cuánto te comparas con otros. Este artículo examina causalidad, evidencia y estrategias prácticas.

Facebook y salud mental: entre conexión y malestar

Desde su lanzamiento, Facebook se planteó acercar a las personas. En Estados Unidos, alrededor del 69% de los adultos usan Facebook; 7 de cada 10 lo hacen a diario y el 49% lo visita varias veces al día. Pero esa conectividad tiene consecuencias y no todas son positivas. Diversos estudios relacionan síntomas de tristeza, ansiedad y depresión con el uso de Facebook. Algunos señalan causalidad, otros muestran solo correlación. Por ejemplo, un estudio de 2015 encontró que pasar más tiempo en Facebook viendo las publicaciones de otras personas sin interactuar puede aumentar la probabilidad de desarrollar ansiedad social; otro estudio mostró efectos negativos en la autoestima y los síntomas depresivos al exponerse a contenidos sociales en el feed. En general, cuanto más tiempo se pasa en Facebook, mayor es la posibilidad de presentar síntomas depresivos, mediado por la tendencia a compararte con los demás, especialmente entre estudiantes universitarios. La cuestión es si Facebook provoca estos problemas o los agrava.

Causación versus correlación

La causalidad significa que A provoca B, o que B es el producto de A. La correlación, en cambio, indica que A y B están relacionados, pero no demuestra una relación de causa‑efecto. A veces dos factores se dan a la vez por casualidad o por una tercera variable que afecta a ambos. Aunque muchos estudios han buscado efectos causales del uso de Facebook sobre la salud mental, algunos presentan limitaciones metodológicas que pueden sesgar los resultados. Una revisión sistemática de 2019 analizó 13 estudios y encontró una correlación entre el uso de Facebook y mayores síntomas de ansiedad, depresión y malestar psicológico, pero destacó debilidades en los diseños y en las muestras. “Existe causalidad, que requiere evidencia direccional; en este tema no se ha investigado adecuadamente y, por tanto, la relación es correlacional pero no concluyentemente causativa”, concluyeron. Los investigadores señalan que se necesita más evidencia antes de confirmar una relación causal entre Facebook y depresión o ansiedad.

Factores que modulan el impacto

Propósito de uso y red de contactos

La finalidad con la que usas Facebook y a quién te conectas pueden influir en su efecto sobre tu salud mental. Por ejemplo, alguien que usa Facebook para mantener el contacto con amigos y familiares podría experimentar menos ansiedad o depresión que quien se centra en leer noticias o seguir a influencers y personas que no conoce en persona. Del mismo modo, si Facebook es tu principal fuente de interacción social, podrías sentir ansiedad o depresión según la frecuencia de las interacciones; esto podría ser especialmente relevante si buscas apoyo social. “Las personas en angustia suelen recurrir a Facebook, pero los resultados de apoyo percibido varían”, señala Chandra. Puede convertirse en un ciclo: cuanto más lo usas, mayor es la probabilidad de dejar de interaccionar cara a cara. “Las interacciones en el mundo real se asocian con un bienestar mejor; el uso de Facebook tiende a alejarnos de ello”, explica Chandra. Con el tiempo, Facebook puede llegar a ser tu principal forma de interacción cuando te sientes deprimido.

Interacciones y apoyo social

Otra cuestión es si las experiencias de apoyo social que percibes en Facebook son reales o útiles. La calidad de las interacciones y el tipo de respuestas que recibes pueden influir en si el uso de la plataforma te ayuda o te perjudica. En general, la presencia de apoyo social en el entorno real suele asociarse con mejor bienestar, mientras que depender de redes sociales para ese apoyo puede contribuir a la insatisfacción o al malestar si falla la conexión cara a cara.

Facebook durante la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID‑19 creó circunstancias sociales únicas. Al verse limitado el contacto cara a cara, las interacciones en redes sociales se convirtieron en una necesidad y, para muchas personas, en un recurso clave de conexión. “Sin duda, internet y las redes han sido una fuente importante de conexión durante la pandemia”, comentó Chandra. Pero, mientras muchos usaron la plataforma para mantenerse en contacto, también estuvieron expuestos a otros tipos de información. Conforme el nuevo coronavirus se difundía, aumentaron las noticias sobre su origen, tratamientos y la eficacia de las vacunas. La abundancia de información, incluida la desinformación, podría afectar la experiencia de uso. Ver cómo otros reaccionan ante noticias, reales o supuestas, puede influir en tus propias respuestas, incluso conduciendo a conductas de pánico. Si ya convives con alguna condición de salud mental, estos efectos pueden ser especialmente fuertes. Según la evidencia, adolescentes con ansiedad ya diagnosticada pueden experimentar un aumento de la severidad de sus síntomas, en parte por la tendencia a compararse con otros. Quienes ya viven con depresión pueden notar un incremento en la intensidad o la frecuencia de sus síntomas.

Si ya convives con un problema de salud mental

La afectación puede ser especialmente perjudicial para quienes ya son vulnerables. El uso de Facebook puede intensificar síntomas de ansiedad o depresión y amplificar la sensación de aislamiento si las interacciones en la plataforma reemplazan el contacto directo. Esto no es universal, pero es una posibilidad que conviene vigilar.

Síntomas que pueden indicar afectación

• Notas un cambio en tu estado de ánimo durante o después de usar Facebook, incluso si no puedes identificar un desencadenante concreto.
• Cuestionas tus relaciones en el mundo real a partir de interacciones que ocurren en línea.
• Te interesa más mantener contacto en línea que en persona.
• Experimentas pensamientos negativos sobre ti mismo u otros al desplazarte por Facebook o justo después de cerrar la sesión.
• Te comparas cada vez más con lo que ves en Facebook.
• Te sientes asustado, irritable, triste o abatido por noticias que ves en Facebook.

Qué hacer si Facebook te afecta

Si has notado que el uso de Facebook está afectando negativamente tu salud mental, estas acciones pueden ayudar a mejorar tu bienestar sin necesidad de intervención médica inmediata.

• Tómate un descanso — Tomar un descanso de Facebook durante 1 a 4 semanas puede mejorar el bienestar subjetivo y reducir la importancia que se atribuye a la plataforma.
• Conecta en la vida real — Busca apoyo y compañía cara a cara con amigos o familiares para recargarte y mantener el contacto humano directo.
• Escribe un diario — Practicar la escritura diaria, y especialmente el diario de afecto positivo (PAJ), puede ayudar a mejorar el bienestar y reducir la ansiedad y la depresión.
• Actívate — La actividad física regular puede disminuir los síntomas de ansiedad generalizada, gracias a las endorfinas y al giro mental que produce el movimiento.
• Pasa tiempo al aire libre — Unas pocas horas a la semana de actividad al aire libre y la exposición al sol pueden mejorar el ánimo y la sensación de bienestar.

Recursos y apoyo

• American Psychiatric Association — herramienta Find a Psychiatrist.
• American Psychological Association — herramienta Find a Psychologist.
• Asian Mental Health Collective — directorio de terapeutas.
• Association of Black Psychologists — Find a Psychologist.
• National Alliance on Mental Illness — líneas de ayuda y herramientas de apoyo.
• National Institute of Mental Health — directorio de líneas de ayuda.
• National Queer and Trans Therapists of Color Network — terapeutas disponibles.
• Inclusive Therapists — directorio de terapeutas inclusivos.