¿La depresión es un síntoma de la COVID-19?

La pandemia de COVID-19 ha coincidido con un aumento de los síntomas depresivos en la población. Factores externos como la pérdida de seres queridos, las dificultades económicas y los cambios sociales han afectado a muchas personas, y la propia infección podría influir en el cerebro. Este artículo examina las posibles conexiones entre COVID-19 y la depresión, y cómo afrontarla de forma efectiva.

Conexión entre COVID-19 y la depresión

Los científicos están aprendiendo cada día más sobre el coronavirus. Por ahora, la información sobre efectos a largo plazo es limitada, pero existen indicios de que podría existir un vínculo entre la COVID-19 y los síntomas depresivos.

Se ha sugerido que el virus puede indirectamente favorecer la formación de coágulos que dañan el cerebro. Otra hipótesis apunta a que el sistema inmunológico podría dañar células cerebrales mientras combate la infección. En general, la inflamación elevada en el cuerpo se ha vinculado a la depresión.

El impacto en el cerebro aumenta el riesgo de retos de salud mental. Aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrollará una condición de salud mental entre 14 y 90 días tras el diagnóstico de COVID-19. Para el 5,8% de los pacientes, será su primera vez.

los síntomas de salud mental derivados de la COVID-19 parecen persistir hasta 6 meses tras la recuperación. También se observa que algunos síntomas de depresión coinciden con síntomas comunes de la COVID-19; por ejemplo, la pérdida del gusto y del olfato se ha asociado con depresión y ansiedad. Investigaciones más recientes empiezan a vincular la depresión con dolores de cabeza inducidos por COVID-19; por ejemplo, un estudio reciente encontró que las personas con COVID-19 tenían un mayor riesgo de presentar síntomas depresivos al reportar cefaleas. Los síntomas depresivos eran más probables entre los adultos jóvenes que entre los mayores.

Impacto de la pandemia en la salud mental

Aun si nunca llegaste a padecer COVID-19, es probable que la pandemia te haya afectado. El año pasado, la vida tal como la conocíamos cambió radicalmente y puede haber dejado huella en tu salud mental. Somos seres sociales y el distanciamiento físico y social podría haber significado la pérdida de una de las mejores partes de ser humano: la conexión.

La investigación muestra que las personas experimentaron aumentos de síntomas depresivos y de ansiedad durante febrero y marzo de 2020, al inicio de la pandemia. Los confinamientos se asociaron con un incremento del 31% de nuevos síntomas depresivos, un 21% de incremento en síntomas de ansiedad y un 13% de aumento de episodios de miedo. Las personas mayores que se sintieron solas y practicaron menos actividad física tuvieron un mayor riesgo de depresión.

Al igual que millones de estadounidenses, podrías haber enfrentado inseguridad financiera. La investigación muestra que las personas que perdieron su empleo debido a la pandemia reportaron mayores niveles de estrés, más ansiedad y más síntomas depresivos.

La pandemia dejó otros factores desencadenantes para la depresión, entre ellos:

• miedo a enfermarse o a morir a causa del virus
• acceso reducido a cuidadores
• duelo por las personas fallecidas por COVID-19

No tienes que afrontar estos sentimientos solo. La depresión no te define. Hay recursos disponibles para ayudarte a lidiar con lo que está ocurriendo.

Cómo manejar los síntomas de la depresión

La depresión puede acumularse sin que seas consciente, especialmente cuando estás en modo de crisis. Puede resultar difícil realizar las tareas diarias cuando parece que el mundo está en llamas. Pero hay luz al final del túnel. Las vacunas ahora están disponibles para protegerte físicamente. Priorizar tu salud mental y practicar el autocuidado puede ayudarte a proteger tu salud emocional. Algunas estrategias incluyen:

• meditar
• respirar hondo para estabilizarte cuando te sientes abrumado/a
• dormir 8 horas cada noche y mantener horarios regulares
• limitar o evitar alcohol y sustancias
• mantenerte conectado con otras personas
• vacunarte para tu tranquilidad

Lo más importante es recordar que la depresión es manejable. Si tus síntomas están relacionados con una enfermedad física, quizá quieras trabajar con un profesional de la salud para una evaluación completa y el cuidado adecuado.

Cuándo buscar ayuda

Es posible que te sientas abrumado por lo que ocurre en el mundo. Si nunca has tenido problemas de salud mental, puede ser fácil volverse desconcertante saber a quién acudir y dónde buscar ayuda. A veces, alejarte un poco del trabajo, salir a caminar o hablar con un ser querido ayuda a despejar la mente. Pero, ¿cómo saber si tu tristeza es depresión? Si sientes alguno de los siguientes síntomas durante más de 2 semanas, podrías presentar señales de depresión:

• dolores o molestias inesperadas
• dificultad para concentrarte
• dificultad para dormir
• cambios en el apetito
• irritabilidad y agitación

La depresión puede aumentar tu riesgo de hacerse daño a ti mismo o de suicidio. Hay ayuda disponible cuando la vida se vuelve abrumadora. Estas son algunas señales a vigilar:

• mayor consumo de sustancias
• patrones de sueño irregulares
• más agresividad de lo normal
• cansancio constante
• falta de interés en amigos, familia y actividades

Prevención del suicidio

Si estás pensando en hacerte daño o suicidarte, no estás solo. Hay ayuda disponible ahora mismo: llama o envía un mensaje al 988, o consulta el servicio de crisis. También puedes enviar un mensaje de texto con la palabra HOME al 741741 para contactar con la Crisis Text Line.

cuidar de tu salud mental es tan importante como protegerte del COVID-19. Si vives con depresión relacionada con la COVID-19, puedes responder a nuestra breve encuesta de 18 preguntas para evaluar tu estado actual de salud mental. También puedes hacer una prueba para ver si podrías considerar terapia. Existen varios métodos para encontrar un terapeuta cerca de ti o a través de la teleconsulta.

Recursos de salud mental

• La herramienta Find a Psychiatrist de la American Psychiatric Association
• La herramienta Find a Psychologist de la American Psychological Association
• Directorio de terapeutas de Asian Mental Health Collective
• La herramienta Find a Psychologist de la Association of Black Psychologists
• Herramientas y líneas de ayuda de la National Alliance on Mental Illness (NAMI)
• Directorio de la Línea de ayuda del National Institute of Mental Health
• Red Nacional de Terapeutas de Color Queer y Trans
• Inclusive Therapists