La espiritualidad y la oración alivian el estrés

Cuando estoy estresado por plazos laborales y tareas complejas de la familia, mi primer impulso no es orar ni asistir a misa. Sin embargo, una creciente evidencia sugiere que la oración y la religión ocupan un lugar destacado como herramientas para reducir el estrés. La espiritualidad puede ayudar a afrontar la vida, sanar mejor y mejorar el bienestar general.

Qué dice la investigación sobre espiritualidad y manejo del estrés

En su libro The SuperStress Solution, la doctora Roberta Lee dedica una sección a la espiritualidad y la oración. “La gente más religiosa o espiritual utiliza su espiritualidad para enfrentar la vida”, señala la Dra. Lee. “Son más capaces de afrontar el estrés, sanan más rápido y experimentan beneficios para la salud y el bienestar. A nivel intelectual, la espiritualidad te conecta con el mundo, lo que facilita dejar de intentar controlar todo por ti mismo. Al sentirte parte de un todo mayor, entiendes que no eres responsable de todo lo que sucede.”

Resultados y ejemplos clave

• Un estudio de aproximadamente 126.000 personas encontró que las personas que asistían con frecuencia a servicios aumentaban sus probabilidades de vivir un 29%.
• Un estudio realizado por el National Institute for Health Care Research (NIHR) mostró que los estudiantes canadienses conectados a ministerios en su campus visitaban menos médicos y se sentían menos estresados durante momentos difíciles que otros estudiantes. Los alumnos con correlaciones religiosas fuertes también presentaban mayor bienestar, menor depresión y una mejor capacidad para manejar el estrés.

Contribución de Harold Koenig

El Dr. Harold Koenig, profesor asociado de medicina y psiquiatría de la Duke University, describe en su biblioteca Handbook of Religion and Health más de mil estudios que evalúan los efectos de la oración en la salud. Entre ellos se destacan:

• Las personas hospitalizadas que nunca asistieron a la iglesia tienen una estancia promedio tres veces más larga que las que asisten regularmente.
• Los pacientes con enfermedad cardíaca son 14 veces más propensos a morir después de la cirugía si no practican una religión.
• Las personas mayores que nunca o rara vez asistían a la iglesia presentan una tasa de ictus doble respecto a las que asisten con regularidad.
• Las personas más religiosas tienden a deprimirse con menos frecuencia; cuando ocurren casos de depresión, se recuperan con mayor rapidez.

¿Por qué existen estos beneficios?

• Primero, la religión y la fe proporcionan apoyo social, un elemento constante de la felicidad y la buena salud. Los feligreses regulares no solo reciben apoyo de su comunidad, sino que también brindan apoyo a otros, y la participación altruista promueve una mejor salud.
• Segundo, la religión refuerza un sistema de creencias. Las personas se unen cuando comparten opiniones y creencias, incluso cuando se trata de compartir información que podría considerarse chisme.
• Tercero, la religión y la espiritualidad hacen lo que un padre o un supervisor en el trabajo: ofrecen un conjunto de normas a seguir. Y, aunque a veces cueste respetarlas, la vida tiende a funcionar mejor cuando se siguen.
• Finalmente, la fe otorga significado a los acontecimientos. Da esperanza, que, según la literatura médica, es una de las mejores herramientas para el cuerpo, incluso más eficaz que un placebo.