¿La psicoterapia puede ayudarte?

Todos necesitamos espacios seguros donde podamos ser y hablar con libertad. La psicoterapia puede ser ese espacio para su salud mental. Existen distintos tipos de terapia con efectos variados, y la experiencia puede cambiar según el terapeuta, la modalidad y los objetivos. Informarse sobre qué ofrece la psicoterapia, sus tipos y opciones puede facilitar la decisión.

Qué es la psicoterapia

La psicoterapia es una forma de terapia basada en el diálogo. Es tratamiento para su salud mental o una intervención de apoyo para afrontar desafíos cotidianos, preocupaciones y crecimiento personal. Según la psicóloga Stephanie Rojas, LMHC, “la terapia es un espacio protegido para trabajar hacia la mejora de su salud mental.” La psicoterapia puede emplear métodos y técnicas diferentes y, por lo general, se adapta a sus necesidades. Las sesiones pueden durar entre 40 y 120 minutos y pueden realizarse varias veces a la semana o una vez al mes. Puede acudir a terapia usted solo, con su pareja o con toda la familia; en algunos casos, la terapia de grupo también puede ser eficaz.

La experiencia terapéutica y la relación con el/la terapeuta

Es natural no saber qué esperar en la primera sesión. En las primeras sesiones de terapia individual, el/la terapeuta puede hacer una serie de preguntas personales para entenderle mejor. Esto se conoce como evaluación psicológica. También es normal que tenga preguntas para su terapeuta. En general, es importante observar cómo se siente en cada sesión: si se siente bienvenido, aceptado, validado y entendido. Construir una buena relación con el/la terapeuta puede ocurrir desde la primera o la segunda sesión. Una vez que existe esa confianza, puede sentirse más seguro de comenzar y de medir su progreso. La relación terapéutica es parte de la terapia y puede marcar una gran diferencia en su evolución.

¿Para qué sirve la psicoterapia?

La psicoterapia tiene beneficios para todas las personas, pero, en general, se busca para resolver un problema concreto. Tanto adultos como niños pueden acudir y trabajar en desafíos emocionales, psicológicos y mentales, como dificultad para concentrarse, tristeza o confusión sobre la vida. No hace falta un diagnóstico para iniciar la terapia. Por ejemplo, puede ayudar a mejorar la relación con sus padres o a aumentar la determinación para alcanzar sus metas. También puede apoyar a cambiar conductas o patrones de pensamiento, y a superar retos como el autodiálogo negativo, la baja autoestima o la timidez social. A veces la terapia ayuda a tomar conciencia de quién es y por qué actúa de cierta manera.

Objetivos y metas en la psicoterapia

Al comenzar, puede tener metas propias o expresar lo que le ocupa, y el/la terapeuta puede ayudarle a fijarlas. En cualquier caso, es importante que las metas sean claras. “Sea explícito en sus objetivos: usted los fija y su terapeuta le ayuda a alcanzarlos”, señala el psicólogo Jeffrey M. Cohen, PsyD. Establecer metas puede hacer que la psicoterapia resulte más efectiva y, a menudo, puede revisarlas y reflexionar sobre el progreso desde que empezó. Idealmente, las metas deberían ser basadas en la medición para que usted y su terapeuta puedan monitorizar su evolución.

Cuándo considerar la psicoterapia

La decisión de iniciar la psicoterapia depende de usted, y la mayoría de los psicoterapeutas trabajarán con usted incluso si aún no tiene claro qué quiere obtener. Algunas razones comunes para buscar terapia incluyen:

• Ansiedad
• Episodios de depresión
• Problemas para dormir u otros trastornos del sueño
• Trastornos de la alimentación
• Estrés postraumático
• Conductas adictivas
• Resolución de conflictos
• Duelo o pérdida de un ser querido
• Desafíos matrimoniales o de pareja
• Desarrollar habilidades personales

Qué tan efectiva es la psicoterapia

A diferencia de hablar con un ser querido, la psicoterapia está comprobada clínicamente para funcionar. Esto significa que es eficaz. “Un terapeuta basado en la evidencia utiliza estrategias y técnicas validadas para ayudar a las personas”, explica Cohen. “La psicoterapia capacita a las personas con herramientas para afrontar los retos de la vida.” Las investigaciones muestran que muchos enfoques son eficaces para distintas situaciones. Por ejemplo, una revisión de la literatura encontró que la terapia psicoanalítica a largo plazo es eficaz tanto para aliviar síntomas específicos como para cambios de personalidad, con efectos que parecen sostenidos a largo plazo. También la terapia psicodinámica y la terapia cognitivo-conductual (TCC) han mostrado eficacia en síntomas de distintos trastornos de personalidad. La efectividad también depende de cuánto trabajo realice durante y entre sesiones; aunque el/la terapeuta puede guiarle, es necesario hacer las “tareas” en casa.

Tipos de psicoterapia

La salud mental no es igual para todos; muchos enfoques analizan el comportamiento humano y la psique de forma diferente, por lo que sus estrategias varían. A continuación, algunos enfoques comunes:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC) — ayuda a identificar pensamientos y conductas que desea cambiar, y el/la terapeuta le ayuda a crear un plan para lograrlo.
• Terapia de aceptación y compromiso (ACT) — se centra en aceptar sus pensamientos y emociones sin intentar cambiarlos y en comprometerse con acciones significativas.
• Terapia dialéctico-conductual (TDC) — incorpora una visión dialéctica y se enfoca en sustituir conductas problemáticas por otras más efectivas.
• Terapia psicoanalítica — busca acceder a su mente inconsciente para entender por qué actúa de cierta manera.

¿Cuál es el mejor tipo de psicoterapia?

El mejor tipo de psicoterapia es aquel con el que usted se siente más cómodo.

Cómo elegir el tipo de psicoterapia

Identificar qué enfoque funciona mejor para usted puede no ser un proceso directo. Algunas preguntas útiles antes de decidir un enfoque son:

• ¿Prefiere terapia individual, con un familiar o en pareja?
• ¿Le interesa una intervención en grupo con personas con objetivos similares?
• ¿Quiere incluir medicación en su tratamiento? En ese caso, quizá necesite un psiquiatra que pueda recetar.

Una vez encuentre un/a terapeuta que responda a sus necesidades, él o ella puede sugerir qué modalidad podría ser la más adecuada. Esto no garantiza que deba quedarse con esa opción; a veces conviene probar enfoques distintos antes de decidir. Existe también la posibilidad de que le guste un enfoque terapéutico, pero no conecte con el/la terapeuta; “encontrar al/la terapeuta adecuado puede resultar abrumador, pero es importante sentirse cómodo y poder continuar a lo largo del tiempo”, señala Rojas. Aunque el proceso pueda parecer complejo, los beneficios suelen superar los obstáculos en la búsqueda.

Formatos de psicoterapia

Aunque muchos prefieren la psicoterapia individual, la elección puede no ser tan clara si su objetivo implica cuestiones relacionales. En muchos casos se pueden combinar formatos: algunas sesiones individuales y otras familiares o de pareja. Puede empezar por sesiones individuales e ir integrando a sus seres queridos según avancen.

Terapia individual

Sesiones uno a uno con un/a terapeuta; se pueden aplicar múltiples modalidades.

Terapia de grupo

Sesiones con varias personas que comparten metas y trabajan en sus pensamientos y emociones bajo la guía de un/a profesional.

Terapia de pareja o familiar

Sesiones en las que los miembros de la pareja o la familia comparten experiencias y preocupaciones sobre un tema común.

¿Es eficaz la terapia en línea?

Contar con la opción de hacer psicoterapia desde casa puede ser crucial. La terapia online se considera tan eficaz como la presencial. Algunas pautas útiles si elige este formato: verifique las credenciales, reserve un momento y un espacio tranquilo, confirme la conexión a Internet y tenga un plan alternativo, como un teléfono para llamar si se interrumpe la conexión. Preocupaciones como que el entorno del hogar no favorece la confidencialidad pueden solucionarse pidiendo un lugar privado; algunas personas optan por un armario o el coche para garantizar la privacidad. Leer el lenguaje corporal puede ser más difícil, por lo que a veces el/la terapeuta formula preguntas más profundas para fortalecer la conexión.

¿Cuánto dura la psicoterapia?

Depende. Dado que hay muchos motivos para acudir a la psicoterapia, la duración varía según sus metas, circunstancias y la intensidad de los síntomas. Algunas personas permanecen semanas, otras años. Este tema puede discutirse en la primera sesión. Factores que pueden influir en la duración incluyen: objetivos personales; situaciones vitales que contribuyen al desafío; cuánto tiempo ha experimentado los síntomas; si trabaja en un reto concreto o en un proceso general de crecimiento; presencia de síntomas superpuestos de distintos trastornos; y la frecuencia de las sesiones.

Qué ocurre cuando la terapia no funciona

En algunas relaciones terapéuticas puede no cuajar por cuestiones de compatibilidad o conductas del/la terapeuta, entre otros motivos. Esto no implica que la psicoterapia no pueda ayudarle en absoluto. Si no se siente cómodo, podría probar un enfoque diferente o buscar otro profesional con más experiencia. También podría explorar otras modalidades si hablar no es lo que busca en este momento. Si sus síntomas son graves, la medicación puede ayudar; si no, enfoques como la arteterapia pueden ofrecer un espacio de sanación sin necesidad de hablar. La participación activa es imprescindible. Algunos pacientes se benefician de libros de autoayuda y coaching, aunque no sustituyen al terapeuta; estas estrategias de autocuidado pueden complementar la terapia.

Aspectos clave para recordar

La psicoterapia es un espacio para hablar de cómo se siente, actúa y piensa con un profesional entrenado que puede guiarle. Puede ser una experiencia individual o familiar. La terapia basada en la evidencia resulta eficaz para una variedad de retos y condiciones de salud mental. No es necesario un diagnóstico para empezar. Puede iniciar buscando el apoyo de un profesional de salud mental y, posteriormente, decidir cómo continuar.