Las expresiones faciales controlan las emociones

Mostrar una expresión de tristeza o de felicidad puede informar a los demás sobre lo que pensamos o sentimos, pero investigaciones recientes sugieren que las expresiones faciales también influyen en la comprensión del lenguaje escrito relacionado con las emociones. El estudio analizó si bloquear una mueca modifica la interpretación de frases que expresan ira, tristeza o alegría y sus implicaciones.

Qué se examinó y cómo se llevó a cabo

Participantes y diseño

El estudio involucró a 40 personas tratadas con toxina botulínica (Botox) para desactivar los músculos de la frente que provocan fruncir el ceño. El tratamiento consistió en microaplicaciones que paralizaron un par de músculos corrugator. Dos semanas después, los participantes realizaron lecturas de enunciados escritos para evaluar la comprensión emocional del lenguaje.

Procedimiento y medidas

Para medir la comprensión, se evaluó la rapidez con la que cada persona pulsaba un botón para indicar que había terminado de leer un enunciado. Se realizaron controles periódicos para asegurar que entendían el contenido, no solo que pulsaban. Los enunciados describían emociones de ira, tristeza o felicidad:

• Enojo: "El teleoperador insistente no te deja volver a cenar."
• Tristeza: "Al abrir tu bandeja de correo en tu cumpleaños, no hay correos nuevos."
• Alegría: "El parque acuático es refrescante en un caluroso día de verano."

Los investigadores midieron la comprensión según la rapidez de lectura y compararon lecturas antes y después del tratamiento.

Resultados clave

Los resultados mostraron que no hubo cambios en el tiempo necesario para entender las oraciones felices. Pero tras el tratamiento con Botox, los participantes tardaron más en leer las oraciones de ira y de tristeza. Aunque la diferencia de tiempo fue pequeña, era estadísticamente significativa. estos cambios no se atribuyeron a cambios en el estado de ánimo de los participantes.

Base teórica y marco conceptual

La investigación se sitúa en la hipótesis de retroalimentación facial, que propone que la expresión facial participa de la experiencia emocional. En palabras del estudio, si no fruncimos el ceño, el mundo podría parecer menos enojado o menos triste. El asesor del estudio, el profesor emérito de psicología Arthur Glenberg, señala que la interacción entre la expresión emocional y el procesamiento del lenguaje respalda la noción de cognición encarnada.

Contribuciones a la cognición encarnada

El estudio ofrece un avance en la idea de cognición encarnada, que sostiene que los procesos cognitivos están anclados en procesos corporales de percepción, acción y emoción. Con raíces evolutivas, sugiere que el pensamiento y las emociones se han refinado para apoyar la supervivencia y la interacción social, y que el lenguaje no estaría completamente separado de la acción y la emoción.

Implicaciones para la comunicación y posibles aplicaciones

En términos prácticos, la investigación sugiere que la expresión de emociones a través de la cara puede influir en la rapidez con la que interpretamos mensajes emocionales durante la conversación. Aunque el efecto es pequeño, podría afectar la dinámica de la comunicación y la empatía en interacciones cotidianas. Se señalan posibles implicaciones para campos como la cirugía estética, sin proponer recomendaciones médicas específicas.

Referencias

Fuente: Universidad de Wisconsin–Madison.