Mascotas robóticas, ¿un consuelo real? Lo que dice la investigación

Las mascotas robóticas, como gatos y perros simulados, pueden ser una opción útil para personas que no pueden tener una mascota real. Este artículo explora cómo estos robots interactivos pueden reducir la soledad, disminuir la ansiedad y favorecer un ánimo más estable, sin olvidar que requieren mantenimiento y pueden no encajar en todos los contextos, especialmente para quienes tienen movilidad o memoria limitadas.

Qué son las mascotas robóticas

En muchos aspectos son robots diseñados para parecerse y comportarse como mascotas populares, como gatos y perros. Aunque pueden parecer un juguete, estos dispositivos están pensados para adultos. Son suaves, interactivas y están pensados para ayudar a combatir el deterioro cognitivo y la soledad.

Beneficios y limitaciones para la salud mental

Beneficios potenciales

La psicóloga Christine Henry señala que el contacto cercano con las mascotas puede reducir la ansiedad y disminuir la presión arterial. se han realizado estudios que sugieren que tener una mascota puede aumentar la supervivencia en cáncer y enfermedades cardíacas, y que la tenencia se asocia con menores niveles de depresión.

Un estudio pequeño de 2021 demostró que, a pacientes con demencia leve a moderada, se les proporcionó un gato robótico cuatro veces por semana durante 12 sesiones; la interacción mejoró el estado de ánimo de todos los participantes y, en la mitad, hubo una leve mejora en la atención y en la capacidad de comunicación. Un estudio de 2016 encontró que una cría de foca robótica mejoró la salud mental de personas con demencia, reduciendo el estrés y la ansiedad, así como la necesidad de analgésicos.

La experiencia clínica también sugiere beneficios en cuidadores de personas mayores: una clienta describió que su madre, durante una estancia en el hospital, se calmó gracias a la mascota robótica y el personal también interactuó con ella.

Limitaciones y consideraciones

Para algunas personas, las mascotas robóticas pueden no ser tan divertidas como una mascota real, especialmente si tienen la posibilidad de cuidar a un animal vivo y sacarlo a pasear. Interactuar con un animal real y la responsabilidad que conlleva podría ayudar a personas con otras condiciones, como la depresión, a hacer ejercicio y realizar tareas diarias, comenta Meghan Downey, psicóloga clínica licenciada. Pero para otras personas, especialmente aquellas con demencia, podrían ser más adecuadas, ya que evitan preocupaciones por comida, ejercicio y limpieza, o por acudir a citas veterinarias.

¿Quién podría beneficiarse más y para quién podrían no ser adecuadas?

Las mascotas robóticas pueden aportar beneficios para la salud mental, especialmente para quienes no pueden cuidar una mascota real. Por ejemplo, para alguien con demencia, un robot en forma de mascota podría ser una opción ventajosa al no requerir alimentación, paseos o visitas al veterinario. En entornos como hospitales, también pueden acompañar sin generar alergias ni riesgos asociados a animales vivos.

Evidencia y consideraciones finales

las mascotas robóticas pueden ofrecer beneficios para la salud mental, especialmente para quienes no pueden cuidar una mascota real. La decisión entre una mascota robótica y una mascota viva debe basarse en las necesidades, capacidades y preferencias de cada persona, así como en el contexto de cuidado y apoyo disponible.