Melatonina para la ansiedad: eficacia, usos y riesgos

La melatonina es una hormona que regula los ciclos de sueño y vigilia de forma natural. podría ser de ayuda en personas con ansiedad u otros trastornos de salud mental. Este artículo resume qué es la melatonina, qué dicen las investigaciones sobre su efecto en la ansiedad, cómo se toma y qué consideraciones de seguridad conviene tener en cuenta.

Melatonina y ansiedad: qué dice la evidencia

La melatonina se produce de forma natural en la glándula pineal a partir del aminoácido triptófano y se activa principalmente en la oscuridad. Además de facilitar el sueño, se ha investigado su papel ante la ansiedad y otros trastornos mentales. La evidencia sugiere que la melatonina puede influir en procesos biológicos subyacentes y presentar efectos beneficiosos con efectos secundarios mínimos.

Evidencia científica

Resultados clave de los estudios

Una revisión de 2022 analizó las bases biológicas de la ansiedad y el papel potencial de la melatonina, concluyendo que podría interactuar con varias causas biológicas y representar una terapia con efectos secundarios mínimos.

Una revisión de 2020 comparó la melatonina con placebo y con benzodiacepinas en personas con ansiedad alrededor de operaciones quirúrgicas. En comparación con placebo, la ansiedad fue menor; frente a benzodiacepinas, los resultados fueron similares, lo que sugiere efectos terapéuticos potenciales y buena tolerabilidad.

Diversos estudios previos han mostrado resultados consistentes. En 2017 se reportó que la melatonina podía mejorar la ansiedad tras un síndrome coronario agudo. En 2018, una comparación con alprazolam indicó beneficios terapéuticos similares y menores efectos secundarios con melatonina. En un ensayo más pequeño de 2018, frente a oxazepam en STEMI, la melatonina redujo la ansiedad y mejoró el sueño.

En conjunto, la evidencia disponible sugiere que la melatonina puede ser eficaz tanto para ansiedad aguda (por ejemplo, antes de una intervención médica) como para el trastorno de ansiedad generalizada.

Cómo tomar melatonina y consideraciones

Dosificación y uso

La melatonina se presenta como suplemento y se puede adquirir en farmacias y tiendas online. La dosis exacta varía; algunos estudios han utilizado 3 mg por noche; otros han empleado dosis similares; en algún ensayo se probó 25 mg por noche. Es importante seguir las indicaciones de la etiqueta y, si hay dudas, consultar con un profesional de la salud para ajustar la dosis y revisar posibles interacciones con otros fármacos o suplementos.

Riesgos y seguridad

• Somnolencia diurna
• Hipotermia (baja de la temperatura corporal)
• Otros problemas relacionados con el sueño
• Mareos
• Dolor de cabeza
• Palpitaciones
• Fatiga
• Agitación
• Pesadillas
• Cambios del estado de ánimo
• Irritación de la piel

Distintas revisiones destacan que muchos estudios no reportaron efectos adversos, lo que dificulta afirmar con precisión la tolerabilidad. Si aparecen efectos desagradables, conviene consultar con un médico o considerar la suspensión. No se debe empezar a tomar melatonina si se está tomando otros fármacos o suplementos sin consultar previamente a un profesional de la salud.

Estrategias complementarias para la ansiedad

Técnicas y hábitos útiles

• Ejercicio regular
• Respiración lenta y profunda
• Intentar dormir cada noche una cantidad adecuada de horas
• Dieta equilibrada y saludable
• Identificar y evitar desencadenantes de ansiedad
• Buscar distracciones cuando sea necesario

Notas finales

La melatonina puede ser segura y eficaz para ciertas manifestaciones de ansiedad y se encuentra disponible sin receta en muchos lugares. No obstante, conviene consultar con un profesional de la salud para identificar posibles interacciones y dosis adecuadas. Muchas personas experimentan efectos secundarios leves que suelen resolverse en pocos días. Si se necesita más apoyo para la ansiedad, un médico de atención primaria puede orientar sobre opciones de tratamiento y, si corresponde, derivar a terapeutas especializados.