Por qué decir 'gracias' es más que simples buenos modales

Para los psicólogos positivos, decir "gracias" ya no es solo buena educación: también puede beneficiar al propio sujeto. Cada vez hay más evidencias de que la gratitud mejora el bienestar, la salud física y las relaciones sociales, fomenta estados emocionales positivos y ayuda a afrontar momentos de estrés. expresar gratitud comunica a los demás que valoramos lo hecho y puede motivarlos a ayudar de nuevo en el futuro.

Qué muestran estos estudios sobre la gratitud

Un experimento inicial con Eric

En el primer estudio participaron 69 personas que debían dar feedback a un estudiante ficticio llamado "Eric" sobre su carta de presentación para una solicitud de empleo. Después de enviar el feedback por correo, recibieron una respuesta de Eric pidiendo más ayuda con otra carta. A la mitad de los participantes les llegó una respuesta agradecida, y a la otra mitad, una respuesta neutral. Los investigadores querían ver si la gratitud de Eric afectaba la motivación para ayudar de nuevo. Como era de esperar, aquellos a quienes Eric agradeció estaban más dispuestos a colaborar de nuevo. El efecto fue considerable: el 32% de los participantes con la respuesta neutral colaboraron en la segunda carta, mientras que el 66% lo hizo cuando Eric expresó su gratitud.

Cómo funciona la gratitud

La idea de que decir gracias aumenta la probabilidad de ayudar en el futuro no sorprende, aunque sí resulta llamativa su magnitud. Los investigadores se preguntaron qué mecanismo subyacía. ¿Mejoraba el ayudante su estado de ánimo o su autoestima? ¿O había otro factor en juego? En realidad, los resultados indicaron que no era principalmente por sentirse mejor ni por subir la autoestima. Lo que importaba era que la gratitud hacía que las personas se sintieran necesitadas y valoradas socialmente cuando habían sido agradecidas, lo que motivaba a ayudar de nuevo. Este sentido de valía social ayuda a superar dudas sobre si la ayuda es realmente solicitada, y la expresión de gratitud tranquiliza al colaborador al confirmar que su ayuda es apreciada, incentivándolo a continuar ayudando.

Pasarlo a otros: el efecto se extiende

Los investigadores se plantearon si este efecto se extendía a otras personas. En un segundo estudio, el agradecimiento de Eric (o su ausencia en el grupo de control) fue seguido, al día siguiente, por un correo de "Steven" pidiendo ayuda similar. El porcentaje de personas que aceptaron ayudar a Steven fue del 25% cuando no recibieron gratitud de Eric, y del 55% cuando sí habían sido agradecidos. En otras palabras, el impulso percibido de valor social se mantenía de un día para otro y se trasladaba a otra persona. Aunque los porcentajes globales fueron algo menores, la gratitud de Eric duplicó, en términos generales, el número de voluntarios dispuestos a ayudar.

Resultados adicionales y contexto

En dos estudios siguientes, realizados cara a cara en lugar de por correo, se obtuvieron resultados afines: un aumento del comportamiento prosocial del 50% en el tercer estudio y del 15% en el cuarto. Estos porcentajes muestran que el impacto de la gratitud sobre la motivación para ayudar depende de la situación concreta y de cómo se desenvuelven las interacciones.

Implicaciones y consideraciones prácticas

• La gratitud no solo beneficia a quien recibe la ayuda, sino que también aumenta la disposición de la gente a ayudar en el futuro.
• El efecto puede extenderse a otras personas y a días posteriores, no quedando aislado a la interacción original.
• La magnitud del efecto varía según la situación: suele ser mayor cuando se interactúa con desconocidos o cuando la ayuda implica que la otra persona se sienta más valorada socialmente.
• La gratitud funciona principalmente porque refuerza la sensación de valor social y pertenencia, más que por mejorar directamente el estado de ánimo o la autoestima del ayudante.

la gratitud va más allá de una cortesía: es un factor que puede promover la cooperación y el apoyo mutuo, beneficiando a quienes dan y reciben ayuda. Estos hallazgos de Grant y Gino (Journal of Personality and Social Psychology, 2010) ofrecen una visión clara de su poder social y sus posibles repercusiones para las dinámicas interpersonales.