Qué decir a alguien que está de duelo (y qué evitar)

El duelo es una experiencia humana universal y, aunque pueda resultar incómodo, escuchar y permitir que la otra persona se exprese es un buen punto de partida. Este artículo aborda por qué las pérdidas generan respuestas diversas, cómo acompañar sin intentar eliminar el dolor, qué palabras pueden ayudar o dañar, y estrategias prácticas para apoyar de forma respetuosa, empática y clara durante el proceso de duelo.

Qué decir a alguien que está de duelo

Según Megan Devine, lo más importante es abrazar la experiencia humana en todas sus formas y comprender que no es responsabilidad de nadie quitarle el dolor a la otra persona. Tu labor como persona de apoyo no es animarla a sentirse mejor ni eliminar el sufrimiento; es ayudarla a sentirse escuchada.

Dar el primer paso

• «Oye, me enteré y quería preguntar si necesitas algo.»
• «Te escucho y siento mucho, ¿puedo hacer algo?»
• «A veces es útil ser específico: ¿te gustaría que me encargue de la compra de comida o de alguna tarea del hogar, si te resulta cómodo?»

Sé honesto

Devine señala que lo mejor es ser honesto y reconocer que no siempre sabemos qué decir, en lugar de forzar una respuesta perfecta. Lo más importante es hacerle saber a la persona que estás ahí y que puedes escucharla. Si no sabes cómo apoyar, puedes decir alguna de estas frases:

• «No sé qué decir, pero te quiero mucho y quiero que te sientas escuchado.»
• «No tengo las palabras exactas, pero estoy aquí para escucharte si me necesitas.»

Acoge sus emociones

Un simple chequeo está bien, pero hay que estar preparado para acompañar cualquier respuesta que la otra persona dé. Preguntas como «¿Cómo has estado?» pueden resultar cargadas; si comparten emociones difíciles, es adecuado sostenerlas sin intentar aplacarlas o cambiarlas. Los profesionales de la salud mental hablan de validar los sentimientos: hacerles sentir que son escuchados y comprendidos puede ayudar a normalizar sus emociones y reducir la sensación de soledad.

No temas lo peor

Devine añade que muchas personas temen que al preguntar o acompañar se agrave la tristeza, pero eso es poco probable. Lo importante es ser fiel a ti mismo y a la relación que tienes con la otra persona. No temas pronunciar el nombre de la persona fallecida y evita evitar lugares o situaciones por temor a recordarle; es normal que esas señales aparezcan, y no se olvidarán.

Qué no decir a alguien en duelo

• «Al menos lo tuviste durante tanto tiempo.»
• «Ahora está en un lugar mejor.»
• «Ahora puedes empezar a entender lo que es realmente importante en la vida.»
• «Esto te hará ser una mejor persona; no te sentirás así para siempre.»
• «Todo forma parte de un plan.»
• «Todo sucede por una razón.»
• «Ahora sabes mejor.»
• «Quizá deberías haber seguido tu intuición ese día.»
• «Probablemente no volverás a dudar de tu voz interior.»

Estas respuestas suelen surgir porque buscamos mitigar nuestra propia ansiedad conectando con la otra persona; cuando se emplean pueden minimizar el dolor real que siente la persona en duelo. Existe también la idea de una “frase fantasma” al final de estas expresiones, que podría interpretarse como «deja de sentirte mal».

¿Estás tú de duelo?

Si atraviesas un duelo personal, puede resultar difícil cuando los demás no saben qué decir. No hay una única forma correcta de presentarte: el duelo no es una patología y no hay nada de malo en sentir emociones negativas. Es habitual que quienes acompañan intenten “arreglar” la situación, pero lo valioso es aceptar que las emociones negativas pueden aparecer. El duelo no es un problema a resolver, sino una experiencia que se lleva. No hay que avergonzarse de ello; la vergüenza no es una carga necesaria. Además de la honestidad y de abrazar tus propios sentimientos, puedes apoyarte en recursos como:

• grupos de apoyo
• terapia ocupacional o acompañamiento terapéutico
• libros
• podcasts

Mirando hacia el futuro

Un punto clave a recordar al pensar en qué decir a alguien que está de duelo es que no es tu responsabilidad terminar la dificultad de esa persona. Basta con presentarte de las maneras en las que puedas y ser claro acerca de tus límites. Si solo quieres expresar que quieres estar presente, pero no sabes exactamente cómo ayudar, está bien decirlo. Si te sientes inseguro y temeroso de empeorar las cosas, recuerda que, en la mayoría de los casos, no puedes hacer mucho peor. Di a tu ser querido que, aunque a veces puedas equivocarte, estarás allí para él o ella.