¿Qué es el TDAH y cómo se trata?

El trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) es un trastorno neurodesarrollal que afecta la forma en que la persona se comporta y presta atención. Sus síntomas suelen presentarse como patrones persistentes de desatención, dificultad para mantener la concentración, hiperactividad o impulsividad. Estos rasgos pueden interferir con el funcionamiento diario y el desarrollo de habilidades. En la infancia se identifica con frecuencia, entre los 6 y 12 años, aunque puede hacerse evidente a cualquier edad. En Estados Unidos, se estima que alrededor del 11% de los niños, 8,7% de los adolescentes y 4,4% de los adultos presentan signos compatibles; los diagnósticos son más frecuentes en hombres.

Qué es el TDAH

El TDAH es un trastorno neurodesarrollal común que afecta la manera en que una persona se concentra, controla la impulsividad y regula la actividad física. Sus patrones pueden dificultar el rendimiento académico, laboral y las relaciones interpersonales, especialmente cuando no se identifica ni trata adecuadamente. Aunque es más frecuente en la infancia, sus síntomas pueden persistir en la edad adulta y variar entre individuos.

Los síntomas pueden cambiar con la edad y entre personas, por lo que el diagnóstico suele basarse en una evaluación clínica detallada, que contempla el inicio de los síntomas, su duración y el impacto en la vida diaria. En algunos casos, pueden coexistir otras condiciones de salud mental, lo que complica el cuadro clínico.

Tipos y manifestaciones

TDAH predominantemente inatento

Este subtipo se caracteriza principalmente por dificultad para mantener la atención, ser fácilmente distraído y tener problemas para completar tareas que requieren planificación. La hiperactividad no es un rasgo destacado en este perfil.

TDAH hiperactivo-impulsivo

Predomina la hiperactividad y la impulsividad, con conductas que pueden resultar disruptivas y una baja tolerancia a la espera de turnos. La distracción o la dificultad para concentrarse puede ser menos evidente en este tipo.

TDAH combinado

Es la forma más frecuente y mezcla síntomas de inatención junto con hiperactividad-impulsividad. Las personas pueden presentar ambos conjuntos de características, que pueden variar a lo largo del tiempo.

Síntomas y rasgos comunes

• Olvidar cosas con frecuencia
• Distraerse con facilidad
• Perder o extraviar objetos
• Comportamiento abrupto o impulsivo
• Falta de motivación para ciertas actividades
• Dificultad para organizar o completar tareas
• No seguir instrucciones o perder el hilo de una tarea
• Movimiento constante de una actividad a otra
• Realizar conductas que podrían poner en peligro a uno mismo o a otros
• Dificultad para concentrarse en una conversación

Causas y diagnóstico

El origen exacto del TDAH no se conoce con certeza. Los expertos consideran que resulta de una combinación de factores, entre ellos la genética, el desarrollo cerebral, experiencias tempranas y condiciones que pueden coexistir. No existe una prueba de laboratorio específica para diagnosticarlo; se utilizan evaluaciones psicológicas y clínicas, y el diagnóstico suele requerir varias sesiones con un profesional de la salud para valorar los síntomas, su inicio y su impacto en la vida diaria.

¿Con qué otros trastornos se relaciona?

¿El TDAH y el autismo están asociados?

El TDAH y el trastorno del espectro autista (TEA) son trastornos neurodesarrollales distintos. No implican un mismo cuadro, pero sus síntomas pueden solaparse. Se ha observado que aproximadamente 1 de cada 8 niños con TDAH también recibe un diagnóstico de TEA, aunque la causa de esta coexistencia no está clara.

¿El TDAH y el trastorno bipolar son lo mismo?

Son condiciones distintas que pueden solaparse en algunos casos. Una revisión de la literatura publicada en 2021 encontró que 1 de cada 13 adultos con TDAH también recibió un diagnóstico de trastorno bipolar, y casi 1 de cada 6 adultos con trastorno bipolar tenía TDAH. Esto subraya la necesidad de una evaluación cuidadosa cuando coexisten síntomas de ánimo y de atención.

¿Las personas con TDAH presentan ansiedad?

Algunas personas con TDAH pueden presentar síntomas de ansiedad, aunque la relación entre ambos trastornos no está completamente definida. La ansiedad y el TDAH se caracterizan por procesos diferentes (emociones y preocupaciones frente a la organización y el control de la atención), y sus síntomas pueden superponerse en alrededor de un 25% de los casos.

¿Puede tratarse el TDAH?

Independientemente de la edad en la que se haya diagnosticado, el TDAH puede tratarse y sus síntomas pueden gestionarse. No existe una solución que haga que el TDAH desaparezca de forma espontánea; en la mayoría de los casos se requiere la intervención de un profesional de la salud. Las opciones habituales incluyen:

• medicación
• psicoterapia
• manejo conductual

En muchos casos, es necesaria una combinación de estas opciones. Si coexisten otros trastornos, el equipo de atención puede priorizar los síntomas que afectan más de forma significativa.

Estrategias de autocuidado

• Seguir una dieta equilibrada con abundantes alimentos integrales, frutas y verduras
• Practicar ejercicio físico regularmente
• Dormir lo suficiente (se recomienda un mínimo de 7 horas)
• Pasar tiempo al aire libre y hacer caminatas diarias
• Mantener el entorno ordenado y reducir el desorden
• Limitar el tiempo frente a pantallas (televisión, ordenador, tablet, móvil)
• Establecer Alarmas y recordatorios para tareas y fechas importantes
• Trabajar una tarea a la vez; evitar la multitarea
• Minimizar distracciones como ruidos fuertes o notificaciones
• Utilizar listas o un diario para registrar síntomas y experiencias

Cuándo buscar ayuda de forma inmediata

Cada persona con TDAH es única y el trastorno no define a la persona, solo modifica algunas conductas en determinadas situaciones. Es recomendable acudir a un profesional de la salud para tratar los síntomas, y podría ser importante hacerlo de forma urgente si se presentan alguno de estos signos: ceder ante impulsos que ponen en riesgo la seguridad, pensamientos de hacerse daño o de dañar a otros, dificultades severas para funcionar en la vida diaria, síntomas físicos relevantes o la presencia de depresión o ansiedad significativa.

Próximos pasos

El TDAH puede gestionarse y existen opciones de tratamiento para niños y adultos. Si tú o un ser querido estáis interesados en conocer más sobre la condición o en buscar diagnóstico y tratamiento, estos recursos pueden ayudar:

• Asociación Americana de Psiquiatría
• Asociación Americana de Psicología
• Alianza Nacional para las Enfermedades Mentales (NAMI)
• Instituto Nacional de la Salud Mental
• Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos