¿Qué es el trastorno de percepción persistente por alucinógenos (HPPD)?

Algunas personas que han consumido psicodélicos como el LSD o la psilocibina pueden experimentar experiencias visuales persistentes mucho después de que los efectos hayan desaparecido. A veces llamadas “flashbacks”, estas alteraciones pueden incluir distorsiones visuales y cambios emocionales, incluso sin intoxicación. Este artículo explica qué es el trastorno de percepción persistente por alucinógenos (HPPD), cómo se diagnostica, tipos de síntomas, causas y opciones de tratamiento.

Qué es el HPPD

HPPD se refiere a la reexperiencia de sensaciones visuales y emocionales que pueden aparecer tras el uso de alucinógenos, una vez la sustancia ya no está en el organismo. Los síntomas físicos suelen describirse como un tipo de “flashback” similar al trastorno de estrés postraumático, pero principalmente visual y no siempre angustiosos. HPPD es una condición rara reconocida como diagnóstico oficial en el DSM-5 e ICD-11, asociada al uso de sustancias psicoactivas, incluyendo:

• cannabis
• DMT
• ketamina
• LSD
• MDMA (ecstasy)
• peyote
• psilocibina (hongos mágicos)

Diagnóstico

HPPD, documentado por primera vez en 1954, tiene dos criterios clínicos principales: haber experimentado el uso de alucinógenos y presentar distorsiones visuales después de dejar de estar bajo los efectos. Sin embargo, la investigación emergente sugiere que la definición podría ampliarse. Un estudio encontró que la mitad de las personas con HPPD tenían experiencias no visuales y que un porcentaje significativo desarrolló síntomas que no estaban relacionados con tomar un alucinógeno. Esto podría indicar cambios cerebrales a largo plazo. Otro estudio de 2020 sugiere que el tinnitus puede estar vinculado al uso previo de sustancias, ampliando el marco de HPPD más allá de las distorsiones visuales.

Tipos de HPPD

Tipo I

El Tipo I puede incluir distorsiones visuales aleatorias, breves y leves, que pueden ser perceptibles sin provocar un malestar emocional significativo. Quienes experimentan este tipo suelen saber que los cambios visuales no son reales, aunque la percepción del tiempo pueda parecer alterada.

Tipo II

El Tipo II suele ser persistente y puede generar distorsiones visuales que provocan un malestar emocional moderado o intenso. En este caso, los síntomas pueden interferir con actividades diarias o la calidad de vida, y pueden asociarse a ansiedad o depresión.

Síntomas de HPPD

Síntomas físicos

Los síntomas físicos de HPPD suelen presentarse como alteraciones visuales o irregularidades perceptivas, entre ellas:

• posimágenes (ver algo después de que ya no está)
• imágenes borrosas
• cambios de color
• aumento de la vivididad de lo visual
• manchas en la vista, “niebla” o flotadores
• destellos de luz o colores
• patrones geométricos
• halos alrededor de objetos
• rastros tras un objeto en movimiento

Un análisis de casos mostró que un porcentaje significativo (aproximadamente 76%) de personas con HPPD también experimenta micropsia o macropsia, o el llamado síndrome de “Alicia en el país de las maravillas”, que hace sentir que el cuerpo cambia de tamaño.

Síntomas emocionales

No todas las personas con HPPD presentan síntomas emocionales, pero para algunas pueden ser angustiosos. Los efectos psicológicos pueden incluir:

• ansiedad
• confusión
• disminución de la concentración
• depresión
• despersonalización
• irritabilidad
• ataques de pánico
• ideación suicida

¿Qué tan común es?

Los estudios estiman que cerca del 4% de las personas que han utilizado psicodélicos experimentan HPPD. Es difícil precisar una cifra exacta, ya que puede haber subregistro debido a la legalidad de estas sustancias y a que los síntomas de Tipo I suelen ser menos angustiosos y pueden resolverse con el tiempo. El estigma asociado al consumo de sustancias también puede influir en la falta de reporte.

Causas

Aún se requiere más investigación para entender por qué se desarrollan los síntomas de HPPD en algunas personas y no en otras. Entre los factores que parecen estar relacionados se destacan:

• Al menos una dosis. Algunas personas pueden experimentar HPPD tras una sola experiencia; otras desarrollan síntomas tras exposiciones repetidas a lo largo del tiempo.
• Trastornos por consumo de sustancias. En algunos estudios, todos los participantes con HPPD habían tenido antecedentes de trastornos por consumo, especialmente de cannabis o benzodiacepinas.
• Estrés. Episodios de estrés pueden activar o empeorar los síntomas.

Condiciones relacionadas

La revisión de investigaciones sugiere una relación entre HPPD y otros trastornos de salud mental que pueden afectar el estado de ánimo, como:

• Trastornos de ansiedad
• Trastorno depressivo mayor
• Trastorno bipolar
• Esquizofrenia

Opciones de tratamiento para HPPD

Medicacion

Aunque HPPD es raro, es una condición altamente tratable. No existe un protocolo aprobado por la FDA para HPPD; los fármacos usados suelen ser “fuera de indicación”. Entre las opciones comunes se incluyen:

• Antidepresivos
• Antiepilépticos
• Ansiolíticos
• Antipsicóticos
• Estabilizadores del ánimo

Un estudio de 2021 reportó que la ropinirol, un medicamento de uso habitual en la enfermedad de Parkinson para activar receptores de dopamina, redujo los síntomas en un caso joven. Aún se necesita más investigación en este ámbito.

Terapia

No es necesario afrontar los síntomas de HPPD de forma aislada. La terapia dialogada o psicoterapia es una opción de primera línea para condiciones asociadas y puede ayudar a:

• gestionar los episodios y síntomas de HPPD
• aprender habilidades de afrontamiento
• sentirse más “en control” de lo que sucede

Autocuidado y estrategias de afrontamiento

El estrés puede empeorar los síntomas de HPPD. Planificar estrategias de autocuidado para reducir la respuesta de lucha, huida o inmovilización y calmar la ansiedad puede ser útil. Algunas técnicas incluyen:

• respiración profunda
• ejercicios de anclaje
• meditación
• ejercicio regular
• yoga

Prepararse para las experiencias

Estar preparados para responder a los síntomas de HPPD puede ser beneficioso, especialmente ante episodios más intensos. Por ejemplo, si conduces, puede ser útil detenerte; si estás en el trabajo, buscar un lugar tranquilo para esperar a que pasen las distorsiones visuales. Compartir, si te resulta cómodo, con personas de confianza lo que estás viviendo puede ayudar. Incluso se puede acordar una palabra clave para avisar que necesitas apoyo adicional.

Próximos pasos

Experimentar síntomas de Tipo I o Tipo II tras el uso de psicodélicos puede generar angustia o confusión. Si tienes HPPD, no estás solo. Es una condición rara pero tratable. Muchos encuentran útil abordar los síntomas desde varias perspectivas, como: terapia psicológica, medicación, manejo del estrés y autocuidado, y la elaboración de un plan para hacer frente a los flashbacks. Si buscas apoyo profesional, el localizador de psicólogos de la APA puede ayudarte a dar el primer paso.