¿Qué es la Terapia de Ensayo de Imágenes (IRT)?

Las pesadillas pueden empeorar el sueño y afectar diversas áreas de la vida. La terapia centrada en las pesadillas ofrece una vía breve y basada en la evidencia para reducir los sueños perturbadores y dormir mejor. Este artículo explica qué es la IRT, cómo funciona y qué resultados esperan las personas con pesadillas recurrentes o trastorno de pesadillas, incluidas las asociadas al TEPT.

Qué es la IRT y qué dice la evidencia

La Imagery Rehearsal Therapy (IRT) es una terapia cognitivo-conductual breve y basada en la evidencia que aborda directamente las pesadillas para reducirlas. La American Academy of Sleep Medicine (AASM) la recomienda para tratar las pesadillas y el trastorno de pesadillas asociado al TEPT. El trastorno de pesadillas afecta a alrededor del 4% de los adultos y se caracteriza por pesadillas recurrentes que provocan malestar y afectan la vida diaria.

• Reducción de la frecuencia de las pesadillas.
• Disminución del malestar causado por las pesadillas.
• Mejora de la calidad del sueño.

Componentes de la IRT

La IRT puede variar según las necesidades y el enfoque del terapeuta. En general, algunas versiones incluyen la reescritura de la pesadilla para convertirla en una versión menos perturbadora, con un final más seguro o positivo. También se pueden incorporar un diario del sueño y la práctica de técnicas de relajación.

Cómo funciona la IRT

Aunque la IRT parte de la idea de que los eventos traumáticos generan pesadillas, no se centra en explorar directamente ese trauma. Se aborda la pesadilla como un problema específico que se puede tratar. La IRT enseña que las pesadillas a veces cumplen un propósito emocional, pero a largo plazo causan más daño que beneficio. Por ello, las pesadillas se pueden ver como hábitos aprendidos que se pueden modificar. Otra idea clave es que trabajar con los sueños durante el día puede influir en los sueños nocturnos.

Los pasos de la IRT

La IRT puede aplicarse de forma individual o en grupo. Cada persona es diferente y el número de sesiones, la complejidad de las pesadillas y la intensidad varían. Existen diferentes versiones de la IRT, con ligeras variaciones en sus elementos e instrucciones. En general, la IRT implica tres etapas:

• Seleccionar una pesadilla menos intensa (si es posible, que no replique el evento traumático exacto para evitar desencadenar una respuesta emocional fuerte).
• Cambiar la pesadilla: algunas versiones permiten modificarla como se desee; otras sugieren crear un final positivo.
• Ensayar el nuevo sueño hasta 20 minutos cada día durante aproximadamente una semana.

Qué esperar en una sesión de IRT

En una sesión de IRT puede sorprender o aliviarnos saber que no es necesario discutir los detalles de su trauma ni el contenido traumático de las pesadillas. Aunque el terapeuta respalda la experiencia traumática, el enfoque está en las pesadillas. Las primeras sesiones suelen explicar cómo funciona la terapia y responder a dudas. El terapeuta puede enseñar sobre las pesadillas y su relación con la calidad del sueño. Si tienes pesadillas, es natural querer evitarlas, lo que puede derivar en evitar dormir o en insomnio. En la IRT, se empieza eligiendo una pesadilla menos intensa para trabajar y se se enfoca en practicar una nueva pesadilla a la vez. No es necesario revisar todas las pesadillas; tras revisar y ensayar unas cuantas, es probable que aparezcan menos pesadillas en general.

Objetivos de la IRT

• Desvincular tu identidad de las pesadillas
• Reducir la frecuencia y el malestar de las pesadillas
• Mejorar la calidad del sueño

¿Qué hacer para empezar?

La IRT no está ampliamente disponible. Para empezar, puedes pedir a tu médico o a un familiar que te recomiende terapeutas especializados en trauma, pesadillas o sueño. También puedes buscar en la Association for Behavioral and Cognitive Therapies (ABCT) terapeutas cognitivo-conductuales. Después de seleccionar varios especialistas, puedes entrevistarlos con preguntas como:

• ¿Ha tratado a personas con IRT?
• ¿Qué experiencia tiene trabajando con personas con trauma?
• ¿Qué enfoques utiliza para el trauma?
• ¿Qué experiencia tiene tratando pesadillas?
• ¿Cuál es su perspectiva sobre las pesadillas y cómo reducirlas?