¿Quieres respuestas? 10 preguntas frecuentes sobre la ansiedad

Cuando tú o alguien cercano puede poner nombre al rostro de la ansiedad que emerge, el siguiente paso es responder las preguntas y derribar mitos. El trastorno de ansiedad generalizada (TAG) implica preocupación constante y tensión, con variaciones entre personas. Este artículo aclara qué es, cuántas personas se ven afectadas, qué tratamientos funcionan y cómo conversar sobre el tema sin estigmas.

¿Qué es el trastorno de ansiedad generalizada?

El TAG es una condición de salud mental caracterizada por una preocupación y ansiedad habituales que pueden no centrarse en una preocupación, desencadenante o estrés específico. Los síntomas pueden variar y solaparse, y suelen presentarse más días de los que no durante al menos seis meses. Esta condición puede hacer la vida estresante y dificultar el funcionamiento diario.

Preguntas sobre la ansiedad

Me da la impresión de ser el único que pasa por esto. ¿Estoy exagerando?

No estás solo. En un ascensor lleno de personas, entre dos y tres podrían tener algún tipo de trastorno de ansiedad. Aproximadamente entre el 5% y el 6% de las personas desarrollarán TAG a lo largo de su vida. En un año, unas 6,8 millones de personas en Estados Unidos tienen TAG. Las mujeres son el doble de propensas a padecerlo que los hombres. Parece haber una predisposición genética en algunas personas, y el trauma infantil también puede aumentar el riesgo de desarrollar TAG más adelante.

¿Esto es curable, o voy a tener TAG para siempre?

El TAG es una condición crónica que puede gestionarse de forma eficaz. Más de la mitad de las personas que buscan tratamiento señalan que sus preocupaciones comenzaron en la infancia o la adolescencia, aunque la edad media de diagnóstico suele situarse alrededor de los 35 años. Su curso es fluctuante y suele empeorar en épocas de estrés. En general, no desaparece por sí solo; la intervención y el tratamiento son necesarios. A largo plazo, un enfoque que combine psicoterapia y medicación suele ser lo más eficaz.

¿Puede ser que estos síntomas físicos sean algo médico que aún no se haya diagnosticado?

Es una preocupación natural entre quienes tienen TAG y forma parte de la preocupación excesiva. Lo mejor es establecer una relación con un médico que escuche tus preocupaciones y adapte el tratamiento a tus riesgos concretos. Aunque TAG puede coexistir con depresión, trastornos por uso de sustancias u otros problemas de salud mental, una batería de pruebas excesivas puede resultar contraproducente. Si tienes dudas, consulta a un profesional de la salud.

Alguien cercano me ha contado que le han diagnosticado TAG. ¿Cómo hablo con esa persona ahora? ¿Qué digo, o no digo?

Hablar con alguien que padece ansiedad requiere una actitud consciente y respetuosa. Considera lo siguiente:

• Entorno y momento: evita conversaciones importantes durante una crisis o en lugares ruidosos o con muchas distracciones.
• Tono: mantén un tono neutro y pausado; evita cambios bruscos de voz que transmitan juicio.
• Lenguaje corporal: escucha con una actitud abierta, contacto visual suave y gestos tranquilos.
• Escucha: existen dos tipos muy útiles: escucha reflexiva y escucha activa. La escucha reflexiva para parafrasear lo que la otra persona dijo y asegurar que se comprende el mensaje. La escucha activa también puede reiterar lo aprendido y utilizar señales breves como “sí”, “ya veo”, “entiendo” o pausas deliberadas.
• Aprobación y apoyo: reconoce lo que la persona está sintiendo y agradece que lo comparta contigo. Evita trivializar o minimizar la experiencia.

¿Cómo hablo de mi ansiedad? ¿Debo hacerlo?

Hay dos aspectos relevantes: cómo se comunica la ansiedad a otros y cómo nos hablamos a nosotros mismos. Los expertos señalan enfoques diferentes:

• Sobre hablar con otros: puede ser útil buscar apoyo, pero no esperar respuestas mágicas; a veces es mejor describir lo que sientes sin exigir una solución inmediata.
• Sobre hablar contigo mismo: algunos especialistas recomiendan que, en lugar de “buscarlas” respuestas de otros, puedas decirte a ti mismo que aceptas la incertidumbre y que vas a avanzar de todas formas.
• Enfócate en conversaciones realistas y en estrategias para gestionar la incertidumbre, no en obtener una solución definitiva de inmediato.

¿Existen pruebas de laboratorio o escáneres cerebrales para los trastornos de ansiedad?

No. El TAG no se detecta mediante una prueba de sangre ni una radiografía. Tampoco muchas enfermedades se detectan así. El TAG se diagnostica a partir de la información proporcionada durante una entrevista clínica con un médico o un profesional de la salud mental.

¿El TAG se hereda en las familias?

Estudios sugieren que tener un familiar con TAG puede aumentar ligeramente el riesgo de desarrollarlo. La influencia familiar parece deberse a combinaciones de factores genéticos y ambientales. Es posible que exista una predisposición genética para un mayor riesgo, pero no es una garantía de que se active en todas las personas predispuestas.

¿La ansiedad puede ser beneficiosa? ¿Cómo y por qué?

La ansiedad es una función humana normal y, a niveles bajos, puede ser una herramienta productiva para aumentar nuestra atención y responder cuando es necesario. No se debe demonizar por completo. Lo importante es observar cómo se manifiesta, si resulta útil o molesta, y buscar soluciones adecuadas para gestionarla.

¿Puedo evitar el tratamiento formal concentrándome solo en la dieta, el ejercicio y evitar cafeína y alcohol?

Esta creencia es un mito. Los cambios saludables pueden ayudar a reducir la ansiedad, pero no curan el TAG. Evitar desencadenantes por completo puede generar más estrés y aislamiento. La evidencia sugiere que una combinación de tratamientos y terapias cognitivas es lo más recomendable para el manejo a largo plazo.

¿Qué debo hacer ahora? ¿Decirlo a los demás? ¿Tomo una pausa laboral? ¿Intentar curarme por mi cuenta?

El TAG es un trastorno que se gestiona, no una enfermedad contagiosa. Es importante apoyarte en una red de apoyo en lugar de alejarte de quienes se preocupan por ti. Este enfoque puede facilitar el manejo. Un ejemplo de enfoque práctico: aceptar el diagnóstico y colaborar con tus cuidadores, sin enfrentarte a ello solo.

Panorama general

• El TAG es una condición mental crónica que se diferencia de los ataques de pánico en que empeora de forma progresiva ante estresores de la vida y puede requerir tiempo para su manejo.
• Sus síntomas pueden parecerse a otros problemas de salud y se diagnostican a través de una entrevista clínica con un profesional de la salud.
• La predisposición puede ser genética y/o ambiental; el trastorno puede gestionarse con un plan integral que combine psicoterapia, medicación, hábitos de vida y mindfulness.
• Se estima que entre el 20% y el 30% de los adultos en Estados Unidos viven con TAG; mantener el apoyo social y familiar y herramientas para gestionar los episodios facilita la vida diaria.
• Con tratamiento adecuado, una perspectiva realista y una red de apoyo, es posible gestionar la ansiedad y, en ausencia de reactividad extrema, encontrar formas en las que la ansiedad pueda ser un recurso, no solo un obstáculo.