Salud mental y violencia con armas de fuego: ¿Existe un vínculo?

El tema de la violencia por armas en Estados Unidos ha adquirido una notoriedad creciente en los últimos años. Los tiroteos masivos en supermercados, clubes, escuelas y lugares de culto han generado un intenso debate social y político. Aunque muchas voces señalan a la salud mental como culpable, los expertos advierten que culpar a la salud mental no soluciona el problema y puede aumentar el estigma hacia las personas con condiciones psicológicas.

Evolución y alcance de la violencia con armas

En los últimos años se ha observado un aumento de la violencia con armas en Estados Unidos. Se han registrado tiroteos masivos en distintos espacios públicos como supermercados, clubes, escuelas y lugares de culto, lo que genera una sensación de inseguridad general. Según diferentes registros, en 2022 se registraron más de 200 tiroteos masivos; en 2021 fueron 692; 2020, 610; y 2019, 417. La definición de tiroteo masivo suele ser un ataque en el que cuatro o más personas quedan heridas o fallecen en un mismo lugar o evento.

Las estimaciones indican que, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), más de 45,000 personas fallecieron por lesiones relacionadas con armas de fuego en 2020, es decir, más de 100 muertes al día. En ese año, las lesiones por armas de fuego estuvieron entre las cinco principales causas de muerte para personas de 1 a 44 años. Los tiroteos pueden ocurrir en una variedad de entornos, desde supermercados y eventos concurridos hasta centros comerciales y escuelas. Este incremento podría estar vinculado a la subida de ventas de armas, que alcanzó niveles históricos en 2020 (aproximadamente 21 millones). El FBI confirmó que, entre noviembre de 2021 y abril de 2022, se realizaron cerca de 3 millones de comprobaciones de antecedentes para armas cada mes. Aunque la violencia armada afecta a todos, las tasas varían según el estado, los grupos demográficos, la raza, la etnia y la edad.

Datos rápidos

• La mayoría (53%) de las muertes por armas de fuego en EE. UU. son por suicidio.
• Más de 45,000 personas murieron por violencia con armas de fuego en 2020, un aumento de aproximadamente el 14% respecto al año anterior y del 25% respecto a cinco años antes.
• Más de 4 de cada 10 (43%) de las muertes por armas de fuego en 2020 fueron homicidios.
• Mississippi tuvo el mayor número de muertes por armas de fuego en 2020 (28,6 muertes por 100,000 habitantes); Hawaii tuvo la menor (3,4).
• Desde 2018 ha habido más de 100 tiroteos en escuelas, con el mayor número (34) en 2021.
• Los homicidios por armas de fuego son más altos entre adolescentes y jóvenes de 15 a 34 años, y entre las poblaciones negras o afroamericanas, hispanas o latinas y nativas americanas o alaska nativas.
• Los hombres representan el 86% de las muertes por armas de fuego y el 87% de las lesiones no fatales.
• Los hombres (96%) registraron más muertes por tiroteos involucrando a la policía que las mujeres (4%).
• Se estima que alrededor del 30% de los adultos en EE. UU. poseen un arma, y 4 de cada 10 dicen vivir en un hogar con arma.
• Se estimó que se vendieron 19 millones de armas en 2021, el segundo mayor año de ventas tras 2020, cuando se vendieron unas 21 millones.
• Los tiroteos protagonizados por la Policía afectan a las poblaciones negras y latinas a más del doble de la tasa de las poblaciones blancas.

Relación entre violencia con armas y salud mental

Existe una idea errónea extendida de que las personas con condiciones de salud mental cometen todos los tiroteos. En distintas épocas se ha sugerido que vigilar a personas con condiciones mentales podría prevenir la violencia. Los expertos coinciden en que cada vez que se vincula a una persona con una condición de salud mental como responsable de un ataque, se incrementa el estigma hacia la salud mental.

Ashley McGirt, MSW, especialista en trauma racial y ponente internacional, señala: “Presentar a las personas con enfermedad mental como violentas estigmatiza aún más la salud mental. La realidad es que 1 de cada 4 personas tiene una enfermedad mental, y es probable que encontremos a alguien que viva con esa condición a diario, y no estamos en peligro por ello”.

Un artículo de 2021 estimó que alrededor del 4% de actos violentos hacia otros podrían contribuirse solo a condiciones de salud mental. Investigaciones de 2021 señalan que no hay evidencia concluyente de que las condiciones de salud mental provoquen conductas violentas o sean predictoras de crímenes relacionados con armas. Aun así, la atribución del problema a la salud mental persiste en algunos ámbitos, lo que puede dificultar que las personas busquen tratamiento cuando lo necesitan.

Señales de alerta

Muchas veces, las personas que buscan hacer daño a sí mismas o a otros muestran señales previas. Entre las señales más comunes, a menudo pasadas por alto, se encuentra un historial de violencia con armas. Otras señales pueden incluir:

• amenazas directas contra un lugar, una persona o sí mismos
• aislamiento repentino de amigos, familia y actividades
• resentimiento o ira creciente, o impulsividad
• acceso fácil a armas y aumento de la vigilancia de terceros
• hablar sobre planes para hacer daño a un lugar, a una persona o a sí mismos
• acoso, especialmente hacia personas de distintas razas, géneros, orientaciones sexuales o religiones
• interés excesivo en tiroteos anteriores o incidentes de violencia
• donación rápida de pertenencias personales

Esta lista no es exhaustiva y la presencia de alguna señal no garantiza un ataque, pero puede indicar la necesidad de intervención y apoyo profesional.

Trauma por violencia con armas

No todas las personas involucradas en violencia con armas fallecen. La presencia constante de miedo y ansiedad puede afectar a supervivientes y a sus familiares incluso mucho después del hecho. Al menos una tercera parte de los adultos en Estados Unidos reporta que el miedo a tiroteos masivos les impide asistir a ciertos eventos o lugares. Investigaciones señalan que hasta dos tercios de las personas expuestas a la violencia, incluida la violencia con armas, pueden desarrollar síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT). Las personas que atienden a las víctimas y a los implicados también están en riesgo de TEPT. Entre otros efectos pueden aparecer: depresión, ansiedad, problemas para dormir e pensamientos intrusivos.

Preguntas frecuentes

¿Qué tipos de violencia con armas existen?

La violencia con armas puede presentarse en varias formas. Algunas de las más comunes son:

• Homicidio
• Suicidio provocado con arma de fuego
• Disparos accidentales
• Intervención legal (lesiones durante acciones policiales o de seguridad)

¿Qué tipos de personas cometen violencia con armas?

Diversos factores se han asociado a la violencia con armas. Entre ellos se encuentran:

• historia de violencia, incluida violencia doméstica
• uso de alcohol o sustancias
• mayor disponibilidad de armas
• problemas familiares
• influencia de los medios
• ser joven y masculino
• historial personal de abuso físico o sexual o trauma

¿Dónde puedo reportar violencia con armas?

Si te sientes amenazado o sospechas comportamientos inquietantes, comparte la preocupación con una persona de confianza, como:

• un progenitor
• el jefe
• recursos humanos
• la policía
• un pastor o líder religioso
• un docente

Si existe una amenaza inmediata, llama al 112 (o al número de emergencias local correspondiente).

¿Cuáles son algunas soluciones para la violencia con armas?

La violencia con armas es un problema de salud pública. Aun siendo de alta complejidad, existen estrategias que podrían ayudar a prevenirla. Entre ellas se destacan:

• Ampliar las comprobaciones de antecedentes para la venta de armas, cubriendo compras privadas y online
• Prohibir la venta de armas de asalto y sus accesorios
• Enfocar las políticas de violencia por armas y las medidas de prevención de manera adecuada, evitando estigmas y lenguaje inapropiado
• Fortalecer leyes de órdenes de protección extremas para evaluar riesgos de suicidio, centrándose en conductas de riesgo en lugar de diagnósticos
• Financiar y capacitar programas de evaluación de amenazas conductuales
• Formar a profesionales de la salud en consejería sobre medios letales

¿Cómo puedo involucrarme?

Si quieres saber más sobre cómo participar, estas organizaciones trabajan en la prevención de la violencia con armas y la seguridad pública:

• Coalition to Stop Gun Violence
• Prevent Firearm Suicide
• Everytown for Gun Safety
• Stop Handgun Violence

Resumen de enfoques

En conjunto, vincular de forma universal la salud mental con toda la violencia por armas es una visión reduccionista. La violencia armada es un fenómeno complejo que admite múltiples enfoques de prevención. Un aspecto clave es iniciar la conversación desde una perspectiva informada, evitando culpar a la salud mental como único factor. Las mejoras requieren cambios en políticas a nivel federal, estatal y comunitario, y una coordinación entre comunidades, servicios de salud y seguridad pública.