Síntomas de la agorafobia: físicos, mentales, conductuales y más

La agorafobia es un trastorno de ansiedad caracterizado por un miedo intenso a estar en lugares públicos o aglomerados. Este artículo explora qué la provoca, cuáles son sus síntomas físicos y psicológicos y cómo se aborda, desde la terapia cognitivo-conductual hasta el manejo diario. También se detalla cuándo consultar a un profesional y qué esperar del tratamiento.

Qué es la agorafobia

La agorafobia es un trastorno de ansiedad en el que se experimenta miedo intenso o ansiedad en lugares públicos o al anticipar estar en ellos. En estas situaciones, algunas personas sienten que podría ocurrir algo terrible y que podría ser difícil escapar o recibir ayuda durante un episodio de pánico. Afecta a muchas personas; según el NIMH, aproximadamente el 1,3% de los adultos en Estados Unidos experimentan agorafobia a lo largo de su vida.

Síntomas

Síntomas físicos y mentales

• Palpitaciones o taquicardia
• Dificultad para respirar o sensación de falta de aire
• Sudoración
• Tensión muscular
• Temblores o sacudidas
• Mareo o aturdimiento
• Náuseas o malestar estomacal
• Debilidad muscular
• Sensación de calor o frío
• Miedo a perder el control
• Sensación de fatalidad o de que algo terrible va a ocurrir
• Malestar general y sensación de intranquilidad
• Disociación: sensación de desapego del cuerpo o de la realidad

Síntomas conductuales

• Evitación de situaciones que desencadenan la ansiedad
• Dedicar mucho tiempo y energía a evitar estas situaciones o a soportarlas con malestar intenso
• Pedir a otra persona que acompañe para hacer frente a la situación
• Sensación de incapacidad para salir de casa debido a las angustias intensas
• Cambios significativos en la conducta diaria y en la interacción con el entorno

Relación con el trastorno de pánico

Muchas personas con un trastorno de pánico también manifiestan agorafobia, aunque, según el DSM-5, se trata de condiciones distintas. El trastorno de pánico implica miedo a tener un ataque de pánico, y la anticipación de un ataque genera ansiedad intensa.

Criterios de diagnóstico (DSM-5)

La agorafobia implica miedo o ansiedad que ocurre en, o al anticipar, al menos dos de las siguientes cinco situaciones:

• Usar transporte público: coches, autobuses, trenes, barcos o aviones
• Estar en espacios abiertos: estacionamientos, mercados o puentes
• Estar en espacios cerrados: tiendas, teatros o cines
• Permanecer de pie o estar en una multitud
• Estar fuera de casa solo

Se puede recibir el diagnóstico cuando los síntomas persisten durante más de 6 meses y ocurren casi cada vez que se enfrenta a la situación.

Cuándo consultar a un profesional

Hablar con un médico o profesional de salud mental, como un psicólogo o psiquiatra, sobre la ansiedad puede resultar desafiante, pero puede ayudar mucho. Puedes hacerlo de la forma que te resulte más conveniente; muchos profesionales ofrecen consultas a distancia y derivaciones a recursos útiles y tratamientos.

Algunas personas presentan síntomas de ansiedad o pánico que se solapan con otros trastornos médicos. Un profesional puede ayudar a descartar otras causas y otros trastornos de ansiedad que pueden presentar síntomas similares, como:

• Fobia social (ansiedad en situaciones sociales o de rendimiento)
• Fobia específica (miedo y evitación de un objeto o situación concreta)
• Trastorno obsesivo-compulsivo
• Trastorno de estrés postraumático
• Trastorno de ansiedad por separación

Como ocurre con todas las condiciones de salud mental, estos síntomas no deben explicarse por los efectos directos de sustancias, como alcohol, drogas o ciertos medicamentos.

Tratamientos

Terapias

La agorafobia es tratable. La psicoterapia, o terapia de conversación, es especialmente eficaz. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es un enfoque común para los trastornos de ansiedad. En la TCC para la agorafobia, el/la terapeuta te ayudará a hacer una lista de situaciones estresantes que desencadenan tus síntomas, empezando por las menos amenazantes y progresando hacia las más desafiantes. Aprenderás habilidades para afrontar estas situaciones y, con el tiempo, la situación más temible resultará significativamente menos intimidante.

Medicamentos

Para algunas personas, ciertos fármacos pueden ayudar, como antidepresivos y benzodiacepinas. Advertencia de caja negra: Es importante señalar que las benzodiacepinas, como Xanax y Ativan, tienen una advertencia de caja negra de la FDA y pueden provocar dependencia física o abstinencia.

Consejos para el manejo diario

• Ejercicios de respiración profunda y otras técnicas de relajación pueden calmar la respuesta de estrés del cuerpo en el momento.
• Practicar estas técnicas de forma regular mejora su eficacia cuando aumenta la ansiedad.
• Se recomienda practicar diariamente durante 5 a 10 minutos para que el cuerpo sepa qué hacer ante la ansiedad.
• La práctica constante de reducción del estrés puede ayudar a sentirse más en control y facilitar el manejo de los síntomas.