Sobreviviendo al abuso sexual infantil

El abuso sexual infantil es cualquier conducta de carácter sexual dirigida a un niño por alguien con poder o confianza sobre él. Puede implicar contacto físico o no, y con frecuencia supone una traición de la confianza del menor. Abusadores pueden ser conocidos y no necesariamente extraños; entender el alcance, las señales y las vías de ayuda es clave para la prevención y la intervención.

¿Qué es el abuso sexual infantil?

• Con contacto físico: masturbación, relaciones sexuales, manoseo, sexo oral y penetración anal o vaginal con objetos.
• Sin contacto físico: exhibicionismo, miradas lascivas y conductas sexualmente sugerentes.

Las personas que cometen abuso sexual contra niños lo hacen para satisfacer sus propias necesidades. Los abusadores no tienen en mente el interés del menor. Abusadores no tienen por qué ser desconocidos: pueden ser personas en posición de poder o confianza, como padres, tíos, primos, padrastros, hermanos, madres, docentes, niñeras, vecinos, abuelos, compañeros, clero o médicos.

¿Qué tan frecuente es?

Se ha estimado que el 20-40% de las niñas y el 2-9% de los niños son sexualmente abusados antes de cumplir dieciocho años. Estas cifras son probablemente conservadoras, ya que muchos incidentes no se denuncian.

Abuso sexual infantil en comunidades asiático-americanas

Se sabe poco sobre la prevalencia del abuso sexual infantil en las comunidades asiático-americanas. Las investigaciones disponibles sugieren que la denuncia de abusos en niños asiano-americanos es proporcionalmente menor que en otros grupos étnicos. Esto podría significar una menor prevalencia o, alternativamente, que se denuncie menos cuando ocurre. Sorprende, además, que la falta de confianza en sí mismo no siempre esté ligada a la incapacidad; a menudo surge de centrarse demasiado en expectativas poco realistas de otros, especialmente de los padres y la sociedad. Las influencias de los amigos pueden ser tan fuertes como las de los padres y la sociedad para moldear la imagen de uno mismo. Los estudiantes universitarios, en su mayoría, revisitan valores y definen su identidad, lo que les hace especialmente vulnerables a la influencia de amistades. Rao y colaboradores (1992) señalan que los niños asiano-americanos pueden reaccionar de forma distinta a otros grupos.

Hallazgos de Rao y colab.

Según Rao et al. (1992), frente a cuidadores de otros grupos étnicos, los cuidadores asiano-americanos eran menos propensos a denunciar el abuso ante las autoridades, más propensos a dudar de la veracidad y menos propensos a completar evaluaciones y tratamientos para la víctima. Este comportamiento se ha atribuido a valores culturales que temen la pérdida de “apariencia” y a la tendencia a mantener los problemas dentro de la familia. en familias patriarcales, denunciar cuando el agresor es el padre puede provocar profundas alteraciones en la estructura familiar.

¿Cómo puedo saber si fui abusado?

Si recuerdas haber sido violado sexualmente, confía en tus recuerdos, incluso si te parecen difíciles de creer. Los niños no suelen inventar estas cosas. Aun así, es común que algunas personas abusadas no tengan recuerdos claros; pueden reprimir o olvidar lo ocurrido. Incluso sin recuerdos conscientes, ciertas experiencias pueden provocar miedo intenso, náuseas y desesperación. Desencadenantes como sonidos, olores, palabras o expresiones faciales pueden aparecer años después.

¿Por qué lidiarlo ahora si ocurrió en el pasado?

Hay muchos factores que hacen imposible que los niños reciban la ayuda necesaria en el momento del abuso. A menudo se presentan reacciones de incredulidad, desinterés o incluso culpabilización hacia la víctima. A pesar de buscar ayuda, el abuso puede continuar o empeorar. Los abusadores pueden amenazar o hacer sentir culpable al menor; frases como “lo pediste” o “sabías lo que hacías” se usan para silenciar. El abuso sexual infantil nunca es culpa del menor y, si no se aborda, sus efectos dañinos pueden persistir durante años.

¿Cuáles son los efectos del abuso sexual infantil?

Autoestima

• ¿A menudo sientes que no vales nada?
• ¿Te sientes mal, sucio o vergonzoso contigo?
• ¿Te cuesta cuidarte a ti mismo?
• ¿Sientes que tienes que ser perfecto?

Emociones

• ¿Tienes problemas para reconocer lo que sientes?
• ¿Te preocupa volver “loco”?
• ¿Te resulta difícil distinguir entre distintos sentimientos?
• ¿Experimentas un rango muy limitado de emociones?
• ¿Tienes miedo a tus emociones o te parecen descontroladas?

Tu cuerpo

• ¿Te sientes presente en tu cuerpo la mayor parte del tiempo?
• ¿Hay momentos en que sientes que te has separado de tu cuerpo?
• ¿Tienes un rango limitado de sensaciones corporales o notas dificultad para escuchar lo que tu cuerpo te dice?
• ¿Te cuesta amar y aceptar tu cuerpo?
• ¿Tienes enfermedades físicas que podrían estar relacionadas con el abuso anterior?
• ¿Alguna vez te has hecho daño a ti mismo intencionadamente?

Intimidad

• ¿Te cuesta confiar en otros?
• ¿Te da miedo la gente? ¿Te sientes aislado o solo?
• ¿Te resulta difícil comprometerte?
• ¿Pánico cuando las personas se acercan demasiado?
• ¿Esperas que la gente te deje?
• ¿Has estado con alguien que te recuerda a tu agresor o alguien que sabes que no es bueno para ti?

Sexualidad

• ¿Intentas usar el sexo para satisfacer necesidades que no son sexuales?
• ¿Te sientes sexualmente explotado o usas tu sexualidad de forma que explota a otros?
• ¿Puedes “estar presente” durante el sexo?
• ¿El acto sexual se acompaña de entumecimiento o pánico?
• ¿Evitas el sexo o persigues sexo que realmente no quieres?
• ¿Experimentas flashbacks durante el sexo?

¿Algún día te sentirás mejor?

Los efectos devastadores del abuso sexual no tienen por qué ser permanentes. Puedes sanar. Ya has sobrevivido a lo peor: el abuso. Ahora tienes opciones y paciencia. Si te comprometes con tu proceso de sanación y permites que otros te apoyen, puedes aprender que no solo es posible “sobrevivir”, sino experimentar lo que significa estar verdaderamente vivo.

¿Por dónde empezar?

Si crees que podrías haber sufrido abuso sexual, hablar con un profesional capacitado puede serte de gran ayuda. No tienes que pasar por este dolor solo. De hecho, “romper el silencio” es una de las partes más importantes del proceso de sanación. Pide cita con un profesional que entienda lo que has vivido.

¿Necesita ayuda adicional?

Las siguientes son excelentes fuentes de información sobre el abuso sexual infantil:

• The Courage to Heal. Ellen Bass y Laura Davis. Nueva York: Harper and Row, 1988.
• The Courage to Heal Workbook. Laura Davis. Nueva York: Harper and Row, 1990.
• Victims No Longer. Mike Lew. Nueva York: Harper and Row, 1990.
• Outgrowing the Pain: A Book for and about Adults Abused as Children. Eliana Gil. San Francisco: Launch, 1983.
• Incest and Sexuality: A Guide to Understanding and Healing. Wendy Maltz y Beverly Holman. Lexington, MA: Lexington Books, 1987.
• Cortesía del Centro de Consejería de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.