Terapia con bandeja de arena: beneficios, usos, técnicas e investigaciones

La terapia con bandeja de arena es una técnica terapéutica poderosa que utiliza el juego y objetos para expresar recuerdos y emociones, a menudo de forma no verbal. Este enfoque combina elementos del juego y del arte, permite trabajar memorias conscientes e inconscientes mediante la manipulación de una bandeja de arena. A continuación se explica su uso, técnicas y evidencia.

Qué es la terapia con bandeja de arena

La terapia con bandeja de arena es un enfoque terapéutico que utiliza técnicas expresivas y prácticas. El/la terapeuta que conduce la sesión anima al cliente a expresarse creando un mundo imaginario seguro con una variedad de figuras, juguetes y objetos. Estos objetos pueden incluir figuras de la vida real, como árboles, personas, casas y animales, o figuras imaginarias, como magos y monstruos. Estos juguetes y herramientas, cuidadosamente seleccionados, permiten a los clientes crear aspectos de su mundo interior o exterior en una bandeja de arena. Este lenguaje se convierte en la creación del propio mundo y en un proceso de sanación que facilita el trabajo con memorias dolorosas, conscientes o inconscientes. Al final de la sesión, se reflexiona sobre el significado subyacente de la creación.

Propósito de la terapia con bandeja de arena

Todos llevamos memorias, algunas conscientes y otras inconscientes, y muchas pueden resultar dolorosas. Cuando existen memorias dolorosas que no se pueden verbalizar o discutir, los enfoques tradicionales de la terapia verbal pueden resultar insuficientes. La terapia con bandeja de arena ofrece una vía para trabajar con objetos que resuenan con la persona y que la hacen sentir segura. Mediante una serie de ejercicios específicos de bandeja, el cliente y el terapeuta pueden reflexionar sobre por qué se eligieron ciertos objetos. Estos ejercicios son especialmente útiles para personas que tienen dificultad para verbalizar recuerdos y heridas, incluyendo:

• personas con autismo
• personas con depresión o trastornos de ansiedad
• individuos con trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH)
• quienes han experimentado trauma
• quienes están atravesando etapas de duelo
• personas con discapacidades físicas o dificultades de aprendizaje

La terapia con bandeja de arena también puede ayudar con la baja autoestima, dificultades para socializar o problemas en la escuela. Estas intervenciones favorecen una relación colaborativa entre el terapeuta y el cliente, y fomentan la autonomía y la libertad de expresión en la intervención terapéutica.

Técnicas de la terapia con bandeja de arena

Los terapeutas pueden emplear la bandeja de arena para una diversidad de fines. La técnica concreta puede depender del cliente (edad y condición psiquiátrica) y del enfoque del terapeuta. Las técnicas más comunes incluyen la Técnica del Mundo y el enfoque humanista.

Técnica del Mundo

La Técnica del Mundo fue desarrollada a mediados del siglo XX por la Dra. Margaret Lowenfeld, una pionera británica de la psicología infantil. Se proporcionan bandejas con arena húmeda y arena seca, así como una variedad de juguetes y herramientas (animales, coches, figuras de acción, palas, etc.). Con estos objetos, el cliente construye un mundo seguro que funciona como un microcosmos de su mundo interior. Este mundo es determinado exclusivamente por la imaginación y la mente subconsciente del cliente. Es una de las técnicas más habituales en la terapia con bandeja de arena.

Enfoque humanista

En el enfoque humanista, los terapeutas contemplan al cliente como una persona autorrealizada capaz de usar sus recursos internos para crecer. A través del juego creativo, el cliente puede descubrir las respuestas a sus problemas por sí mismo, sin depender exclusivamente del terapeuta. La persona utiliza la arena para expresar sentimientos y pensamientos que, de otro modo, no podría verbalizar en la terapia convencional.

¿En qué se diferencia la terapia con bandeja de arena de la sandplay?

Los términos “terapia con bandeja de arena” y “sandplay therapy” se usan a menudo de forma intercambiable, pero existen diferencias. Aunque el juego forma parte de la terapia con bandeja de arena, puede generar cierta confusión. En general, la terapia con bandeja de arena es un término paraguas, mientras que la sandplay therapy puede referirse a un método específico basado en las ideas de Carl Jung. La sandplay centrada en Jung se enfoca en el inconsciente y suele implicar múltiples bandejas durante un periodo prolongado; el terapeuta puede no interpretar el sandplay durante meses o años.

¿La terapia con bandeja de arena tiene base de evidencia?

La investigación sobre su uso con niños que han sufrido abuso sexual sugiere que este método puede facilitar que los niños vuelvan a experiencias traumáticas y recuperen un sentido de control sobre ellas. Durante la terapia, los niños pueden representar sus experiencias traumáticas mediante la repetición para asimilarlas, un fenómeno conocido como juego pos-traumático. Al tomar control de su experiencia en un entorno seguro, pasan de ser receptores pasivos a agentes activos, y pueden crear un nuevo significado de la experiencia.

Un estudio de caso de 2020 evaluó los efectos de esta terapia en una mujer de 23 años con trastorno de ansiedad generalizada. Se midieron los síntomas de ansiedad y los cambios en el tálamo cerebral. Después de completar 18 sesiones de una hora durante 9 semanas, sus síntomas de ansiedad pasaron de severos a dentro del rango normal. Aunque la terapia se practicó junto con medicación y psicoterapia, la terapia con bandeja de arena puede ayudar a reducir la ansiedad en algunas personas. No obstante, se requieren más estudios para confirmar su efectividad real.

Próximos pasos

Si te interesa la terapia con bandeja de arena para ti o para tu hijo, puedes consultar a Sandplay Therapists of America para buscar un terapeuta local. Si prefieres informarte más, Sandplay Therapists of America ofrece un vídeo de demostración en línea.