Terapia para terapeutas: afrontando la fatiga por compasión

Como profesionales de la salud mental, a veces repetimos: debemos cuidar de nosotros mismos. Este mensaje guía a colegas, pacientes y familias en situaciones de estrés, pero con frecuencia descuidamos nuestra propia salud. En este artículo exploramos la fatiga por compasión: qué la causa, cómo se manifiesta, sus riesgos y estrategias para buscar apoyo y mantener el equilibrio profesional.

Qué es la fatiga por compasión

La fatiga por compasión, también conocida como síndrome de agotamiento emocional relacionado con el cuidado, es un estado de estrés crónico y cansancio emocional que suele afectar a terapeutas, asesores y otros profesionales de ayuda. Su rasgo central es la dificultad para mantener una relación terapéutica productiva con la persona atendida, especialmente tras la exposición a historias de trauma (van Mol et al., 2015).

Manifestaciones y efectos

Señales físicas y emocionales

Quienes la padecen pueden experimentar agotamiento emocional constante, insomnio, ansiedad y/o depresión, dolores físicos y una empatía intensamente absorbente que, a la larga, resulta agotadora. También puede aparecer distanciamiento social y menor rendimiento en la labor clínica.

Impacto en la práctica

La fatiga por compasión puede afectar la relación con el paciente, reduciendo la capacidad de escucha, la empatía sostenida y la adherencia a los planes de tratamiento. En casos extremos, puede surgir una respuesta desadaptativa o una desorientación al trabajar con historias difíciles.

Factores que la mantienen

La falta de autocuidado es un denominador común. El involucramiento emocional y profesional intenso, las jornadas largas y la exposición repetida a traumas pueden agotar los recursos personales y aumentar la vulnerabilidad a conductas de afrontamiento poco saludables.

Cómo buscar apoyo

Cuando aparece el desgaste, es importante validar nuestras emociones y buscar apoyo. Debemos tratarnos con la misma empatía que ofrecemos a los clientes y reconocer nuestra responsabilidad de cuidarnos para poder servir mejor a los demás.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

La experiencia de pérdidas, traumas u otras circunstancias vitales puede requerir un entorno de apoyo para mantener el equilibrio personal y profesional. La supervisión clínica y la terapia personal pueden facilitar la gestión de la salud mental y el mantenimiento de límites profesionales.

• Considerar la terapia personal o la supervisión clínica para gestionar emociones difíciles.
• Establecer límites claros y políticas de trabajo para evitar la sobrecarga.
• Buscar pausas, descanso y prácticas de autocuidado que incluyan sueño adecuado, actividad física y bienestar emocional.

Enfoque institucional y hábitos de autocuidado

Proporcionar entornos que valoren el autocuidado y ofrezcan recursos al personal puede reducir la fatiga por compasión. Practicar la autocompasión, reflexionar sobre la práctica profesional y mantener redes de apoyo son estrategias útiles para conservar la salud mental sin perder la capacidad de ayudar.

Referencias

• Cerney, M. S. (1995). Treating the “heroic treaters.” In C. R. Figley (Ed.), Compassion fatigue (pp. 131-148). New York Brunnerhlazel.
• Norcross, J. C. (2000). Psychotherapist self-care: Practitioner-tested, research-informed strategies. Professional Psychology: Research and Practice, 31(6).
• Salston, M. D., & Figley, C. R. (2003). Secondary Traumatic Stress Effects of Working With Survivors of Criminal Victimization. Journal of Traumatic Stress, 16(2).
• van Mol, M. M. C., Kompanje, E. J. O., Benoit, D. D., Bakker, J., & Nijkamp, M. D. (2015). The Prevalence of Compassion Fatigue and Burnout among Healthcare Professionals in Intensive Care Units: A Systematic Review. PLOS ONE, 10(8).