TOC y la ansiedad por la salud: ¿En qué se diferencian?

Muchas personas confunden la TOC con la ansiedad por la salud. Aunque la ansiedad por la salud puede parecerse a la TOC, no son lo mismo. Todos podemos preocuparnos por nuestro bienestar de vez en cuando, pero cuando esa ansiedad constante interfiere en la vida diaria, es importante buscar ayuda. A continuación se explican las diferencias, síntomas y enfoques de tratamiento para comprender mejor y buscar apoyo adecuado.

¿La ansiedad por la salud es una forma de TOC?

En breve, no. Aunque pueden parecer parecidos, son conceptos diferentes. El TOC se caracteriza por obsesiones y compulsiones repetitivas; la ansiedad por la salud se centra en preocupaciones irracionales sobre la salud, que pueden o no incluir obsesiones relacionadas con la enfermedad. Algunas personas con TOC pueden experimentar miedos a la enfermedad, pero eso no implica que toda la ansiedad sea por la salud.

• TOC de daño: miedo a hacerse daño a sí mismo o a otros
• TOC de simetría u orden: inquietud cuando las cosas no están en su sitio
• TOC religioso: preocupación por pecar, ya sea de forma involuntaria o intencionada
• TOC de contaminación: obsesiones y compulsiones relacionadas con la suciedad y los gérmenes, a menudo con miedo a enfermar
• También pueden existir obsesiones y compulsiones centradas en el miedo a la enfermedad, como repetir un mantra para "proteger" contra la enfermedad o la muerte súbita

Qué es la ansiedad por la salud

La ansiedad por la salud se caracteriza por preocupaciones irracionales sobre padecer enfermedades graves. Alguien podría imaginar síntomas o interpretar síntomas menores como indicios de una condición seria. No es una categoría específica del DSM-5, pero puede clasificarse como:

Trastorno de ansiedad por enfermedad

Entre sus características se incluyen:

• estar preocupado por padecer o adquirir una enfermedad grave durante 6 meses o más, aunque no haya síntomas somáticos significativos
• chequeos corporales repetidos o consultas médicas frecuentes, o, por el contrario, evitación de citas médicas
• estar muy ansioso por la salud y fácil de asustarse ante cuestiones de salud

Trastorno somático

Cuando hay síntomas físicos reales que causan angustia y preocupaciones desproporcionadas, se denomina trastorno somático.

• existencia de uno o más síntomas físicos que causan malestar o angustia
• pensamientos y preocupaciones excesivas relacionadas con esos síntomas
• mucho tiempo y energía dedicados a preocupaciones de salud

TOC (OCD) y su relación con la salud

El TOC se caracteriza por obsesiones intrusivas y compulsiones repetitivas que buscan reducir la ansiedad. Aunque las obsesiones o compulsiones pueden centrarse en la salud, el TOC también puede involucrar otros temas como la seguridad, el daño catastrófico o el orden. Si las obsesiones y compulsiones sobre la salud consumen mucho tiempo, podrían indicar TOC además de ansiedad por la salud.

Tratamiento

Independientemente de si se trata de TOC, ansiedad por la salud o trastornos somáticos, la atención profesional es útil. La terapia cognitivo-conductual (TCC) se utiliza para TOC, trastorno de ansiedad por enfermedad y trastorno somático. La variante de la TCC llamada exposición con prevención de respuesta (ERP) es especialmente eficaz para el TOC. Las estrategias de autocuidado también convienen: dormir bien, alimentación equilibrada, actividad física y apoyo social.

• Psicoterapia: TCC centrada en reducir obsesiones y compulsiones o la ansiedad por la salud
• ERP: exposición gradual a la fuente de la ansiedad y prevención de conductas de alivio
• Autocuidado: sueño de calidad, dieta equilibrada, ejercicio y manejo del estrés
• En algunos casos, medicación puede estar indicada, pero no siempre es necesaria

Próximos pasos

La ansiedad por la salud no es una forma de TOC, pero puede presentar similitudes. El trastorno de ansiedad por enfermedad y el trastorno somático tienen criterios diagnósticos diferentes frente a la TOC. Ambos son tratables mediante terapia y estrategias de autocuidado. Si sospecha que puede tener TOC o ansiedad por la salud, no está solo. Busque ayuda profesional y explore opciones para encontrar un terapeuta adecuado en su entorno.