Trastorno bipolar: Todo lo que necesitas saber

El trastorno bipolar es una condición de salud mental caracterizada por cambios extremos en el estado de ánimo y en la energía. Es complejo, pero suele responder bien al tratamiento. Si convives con bipolaridad, no estás solo: existe una amplia comunidad de personas con experiencias diversas. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), alrededor del 4,4% de los adultos en Estados Unidos desarrollarán este trastorno a lo largo de la vida.

Qué es el trastorno bipolar

El trastorno bipolar implica cambios significativos del ánimo que pueden manifestarse como periodos de alta energía y entusiasmo (manía o hipomanía), periodos de tristeza y baja energía (depresión), o ambos. Anteriormente se conocía como “depresión maníaca”, pero ese término ya no se utiliza. Cada persona vive la condición de forma única y los episodios pueden durar desde horas hasta semanas o meses. Un evento o experiencia puede desencadenar un episodio; la respuesta al tratamiento es variable, pero la mayoría logra gestionar los síntomas y llevar una vida plena.

Tipos de trastorno bipolar

• Bipolar I: se diagnostica tras al menos un episodio maniaco. Muchos individuos también presentan episodios hipomaníacos y/o depresivos.
• Bipolar II: se diagnostica tras al menos un episodio depresivo y al menos un episodio hipomaníaco.
• Trastorno ciclotímico: síntomas bipolares similares durante al menos dos años, pero no cumplen criterios para Bipolar I o II.
• En la infancia, el equivalente bipolar se comprende como trastorno por desregulación disruptiva del estado de ánimo (DMDD).
• Los clínicos pueden usar especificadores como: con trastorno ansioso, con rasgos mixtos, o con ciclo rápido (cuatro o más episodios de manía o depresiones en un año).

Síntomas

Los síntomas varían entre personas y entre episodios. Llevar un registro de los cambios de ánimo puede ayudar a identificar patrones. El diagnóstico se realiza conforme a criterios establecidos en manuales de salud mental. A continuación se detallan los tipos de episodios:

Episodios maniacos

• Sensación de estar “en la cima del mundo” y de poder lograr cualquier cosa.
• Gran irritabilidad, especialmente con otras personas.
• Elevado autoestima o grandiosidad, energía desbordante y menor necesidad de sueño.
• Habla rápida y desorganizada, pensamientos que “corren” y distracción fácil.
• Impulsividad y conductas de alto riesgo, como gastos excesivos o decisiones financieras peligrosas.

La manía puede interferir de forma significativa en la vida diaria y, en algunos casos, requerir atención hospitalaria por seguridad.

Episodios hipomaníacos

• Síntomas similares a la manía pero menos intensos y con menor impacto en la vida diaria.
• Duración mínima de 4 días y, a menudo, no requieren hospitalización.

Episodios depresivos

• Estado de ánimo deprimido, tristeza intensa, desesperanza o sensación de helplessness.
• Pérdida de placer en actividades habituales (anhedonia).
• Sentimientos de inutilidad, fatiga, dificultad para pensar o concentrarse.
• Pérdida o ganancia de peso y cambios en el apetito.
• Pensamientos o actos suicidas.

Prevención del suicidio y seguridad

Si tú o alguien cercano está considerando hacerse daño, no estás solo y hay ayuda disponible. Llama o envía un mensaje a la línea de crisis 988 las 24 horas del día. Textos de ayuda también están disponibles: envía “HOME” al 741741. Si no te encuentras en Estados Unidos, busca una línea de ayuda en Befrienders Worldwide.

Causas

Las causas exactas del trastorno bipolar no se conocen con certeza. Es probable que resulten de una combinación de genética, química cerebral y experiencias vitales. El trastorno bipolar tiende a ser heredable: se estima que entre el 80 y el 90% de las personas con bipolaridad tienen un familiar con depresión o trastorno bipolar. La estructura y el funcionamiento de neurotransmisores como la serotonina y la dopamina también desempeñan un papel. Investigaciones de 2020 señalan que el trauma infantil es un factor de riesgo para el trastorno y para síntomas más graves.

Diagnóstico

El diagnóstico debe ser realizado por un profesional de salud mental capacitado, como un psicólogo, psiquiatra o trabajadora(o) social clínico. Aunque un médico de atención primaria puede aportar una evaluación preliminar, solo un especialista posee la experiencia necesaria para diagnosticar de forma fiable un trastorno bipolar.

Tratamiento

Aunque las causas exactas no se conocen con certeza, existen tratamientos efectivos que ayudan a gestionar los episodios de ánimo. En muchos casos, el tratamiento suele combinar psicoterapia y medicación. Encontrar el plan adecuado puede requerir ensayo y error y puede tardar de semanas a meses en mostrar beneficios.

Medicamentos

• Estabilizadores del ánimo, como el litio
• Anticonvulsivos
• Antipsicóticos atípicos
• Antidepresivos

Antes de iniciar un tratamiento, pregunta a tu médico sobre posibles efectos secundarios y qué ocurre si se olvidan dosis. Si necesitas ayuda pero no sabes por dónde empezar, el NIMH ofrece recursos para encontrar tratamiento.

Estrategias de autocuidado y apoyo

Las estrategias de autoayuda varían según la persona y la gravedad. Un grupo de apoyo, lecturas explicativas o mantener un diario pueden ser útiles. Puedes llevar un diario en papel o utilizar una app de seguimiento del estado de ánimo.

Rutinas y adherencia a largo plazo

Uno de los mayores desafíos es mantener una rutina de tratamiento a largo plazo. Muchas personas toman medicación durante gran parte de su vida, y continuar cuando todo va bien puede ser difícil. Hablar con otras personas que han vivido experiencias similares y compartir estrategias puede favorecer la adherencia.

Vivir con el trastorno bipolar y manejo a largo plazo

Vivir con este trastorno implica afrontar desafíos diarios, pero con una planificación adecuada es posible mantener un estado de ánimo estable y una vida plena. Construir y mantener rutinas, adherirse a la medicación y participar en apoyos sociales puede marcar una gran diferencia; interrumpir la rutina o dejar de tomar la medicación aumenta el riesgo de recaídas.

Recursos y apoyo

• National Alliance on Mental Illness (NAMI) — ofrece información y recursos sobre el trastorno bipolar.
• American Psychiatric Association — base de datos Find a Psychiatrist para localizar un psiquiatra en tu región.
• Depression and Bipolar Support Alliance — ofrece grupos de apoyo gratuitos en línea y otra información.