5 pasos para un matrimonio exitoso

Las relaciones no requieren trabajo duro para mantenerse felices a lo largo del tiempo, según Terri Orbuch, psicóloga y autora. Su investigación sostiene que cambios pequeños, constantes y simples permiten una unión más sólida. A continuación, se presentan cinco pasos basados en su libro para cultivar un matrimonio feliz y saludable, con sugerencias prácticas que cualquier pareja puede probar hoy mismo.

Pasos basados en evidencia científica

Los pasos de Orbuch se sustentan en un estudio longitudinal financiado por los Institutos Nacionales de la Salud. Desde 1986, ha seguido a 373 parejas casadas ese año. Las parejas fueron reclutadas a partir de licencias de matrimonio de un condado del Medio Oeste y se entrevistaron tanto en conjunto como de forma individual, con medidas estandarizadas sobre bienestar y depresión. Aproximadamente, el 46% de las parejas se divorció, lo que refleja la tasa nacional de divorcio. A lo largo del estudio, se identificaron cinco estrategias clave para fortalecer la relación.

1. Espera menos y obtén más de tu pareja

Muchas personas asumen que el conflicto es el kryptonita de las relaciones. En realidad, la frustración surge cuando no se cumplen las expectativas. Las parejas felices mantienen expectativas realistas sobre las relaciones en general y sobre la suya en particular. En su libro, Orbuch desmonta 10 mitos comunes; un mito es que las parejas sanas no tienen conflicto. El conflicto es inevitable y, si no se aborda, no se tratan los temas importantes.

• Escribe por separado tus dos principales expectativas de la relación (cómo crees que debe tratarte; tus límites). Esta actividad ayuda a ver qué es verdaderamente importante para cada uno. Si tu pareja no conoce tus expectativas, ¿cómo podría cumplirlas?

2. Da incentivos y recompensas

Para las parejas del estudio, la afirmación afectiva fue clave para la felicidad conyugal. La afirmación afectiva consiste en hacer saber a la pareja que es especial, valorada y que no se da por sentada. Se expresa mediante palabras y acciones: decir “te quiero” o “eres mi mejor amigo”; gestos como preparar el café por la mañana, enviar un mensaje cariñoso o apoyar una tarea para la otra persona.

• La consistencia es más efectiva que grandes demostraciones puntuales. Mantén un ritmo diario de reconocimiento y aprecio.
• Una afirmación diaria puede contribuir significativamente a la felicidad de la relación.

3. Reuniones breves diarias para mejorar la comunicación

Muchos couples dicen que se comunican, pero a veces esa conversación se reduce a la gestión del hogar. Una comunicación significativa implica conocer el mundo interior de tu pareja. Cuando se es realmente feliz, se entiende qué impulsa a la otra persona y se comprende su forma de pensar.

• Prueba la regla de los 10 minutos: cada día hablen al menos 10 minutos sobre algo distinto de trabajo, familia, tareas domésticas o la relación.
• Las conversaciones pueden hacerse por teléfono, por correo o en persona. Lo crucial es acercarse a conocer a la pareja.
• Ejemplos de temas para empezar: “¿Qué te ha hecho sentir más orgulloso/a este año?”, “Si ganaras la lotería, ¿a dónde te gustaría viajar y por qué?”, “¿Cuáles son tus cinco películas favoritas de todos los tiempos?”

4. Implementa cambios

Cualquier relación tiende a caer en la rutina. Implementar cambios puede ayudar a mantener la chispa. Una estrategia es añadir algo nuevo para recuperar parte de la emoción inicial. También puede ayudar variar la rutina: acudir a un restaurante distinto, planear unas vacaciones nuevas o inscribirse juntos en una clase. Otra opción es realizar una actividad estimulante juntos, ya que la excitación de esa actividad puede transferirse a la relación.

• Modifica la rutina para mantener la novedad: prueba un lugar nuevo, un viaje diferente o una actividad compartida.
• Actividades que elevan la excitación (p. ej., hacer ejercicio juntos, montar en una atracción o ver una película de suspense) pueden reforzar la conexión emocional cuando se comparten.

5. Mantén costos bajos y beneficios altos

Este último paso se centra en reducir los costos emocionales mientras se mantienen o aumentan los beneficios de la relación. Basado en el estudio de Orbuch y la literatura, las parejas felices tienden a mantener una relación de aproximadamente 5 a 1: cinco experiencias positivas por cada una negativa. No hace falta llevar un contador, pero sí es útil hacer una “auditoría” de la relación para equilibrar pros y contras.

• Realiza una lista de pros y contras. En el lado izquierdo escribe las emociones y conductas positivas; en el derecho, las negativas. Procura que el lado positivo sea más extenso que el negativo, y pide a tu pareja que haga lo mismo.
• Identifica y aborda los seis comportamientos más costosos: peleas constantes, mala comunicación, tareas del hogar, celos, secretos y desavenencias con la familia del otro.
• Consejos prácticos para reducir costos: elige un momento adecuado para conversar (evita discutir durante visitas familiares, al llegar a casa del trabajo o por la noche). Si estás irritado, a veces es mejor descansar y retomar la conversación al día siguiente.