Apoyo para adultos con autismo: escuela, trabajo y más

La transición a la adultez puede resultar complicada para muchas personas autistas. Este artículo explora cómo navegar este periodo y aprovecharlo al máximo: desde continuar estudios o iniciar una carrera hasta explorar otras vías. Aunque algunas personas autistas sienten que sus necesidades de apoyo interfieren con sus metas, existen recursos y estrategias que pueden facilitar el desarrollo personal y profesional.

Desarrollo de la autonomía en la vida adulta

La autonomía durante la adultez depende del nivel de apoyo que una persona necesita por su espectro autista. Algunas personas requieren apoyo sustancial para tareas diarias, mientras que otras gestionan la vida por su cuenta. Muchas personas autistas también presentan trastornos de salud mental comórbidos, como depresión y estrés, y la salud mental puede ser una pieza clave para vivir la vida que eligen.

Los apoyos y recursos varían según las diferencias individuales y el grado de necesidad de asistencia diaria. A continuación se presentan conceptos y estrategias que pueden ser útiles en distintos contextos de la vida adulta.

Señales y síntomas en adultos autistas

El autismo se entiende como un trastorno del espectro, y las manifestaciones pueden variar ampliamente. Estas “diferencias” pueden verse en:

• Procesamiento sensorial y manejo de estímulos del entorno
• Patrones y habilidades sociales y de comunicación
• Hábitos y comportamientos repetitivos (conocidos como estereotipias o stimming)
• Preferencias por una estructura marcada o guías claras
• Respuestas sensoriales intensas o una menor respuesta a estímulos
• Facilidad o dificultad para iniciar interacciones sociales
• Menor interés en la interacción social
• Lenguaje corporal que no coincide con las normas sociales
• Transiciones o cambios difíciles de gestionar
• Intereses o enfoques intensos en temas u objetos concretos

Algunas personas autistas también pueden practicar el “enmascaramiento” o camuflaje para ajustarse a normas sociales o esconder comportamientos repetitivos. Este fenómeno puede provocar fatiga y agotamiento autista. La camuflación se ha asociado, en algunos estudios, con mayores síntomas de depresión.

Diagnóstico de autismo en la edad adulta

Las experiencias de diagnóstico entre adultos autistas son diversas. En una encuesta a 128 adultos autistas, un 47% estaba satisfecho con su experiencia de diagnóstico y un 40% no lo estaba. Una explicación posible es la menor comprensión de las señales del espectro en adultos por parte de algunos profesionales de la salud.

Si no se requiere un alto nivel de apoyo, el diagnóstico puede tardar años y no haber ocurrido en la infancia. Un diagnóstico puede validar la experiencia, facilitar el acceso a recursos y evitar diagnósticos erróneos. Es común consultar primero al médico de atención primaria y, si procede, ser derivado a un profesional de salud mental con experiencia en el autismo en adultos. Aunque no existe una única pauta estandarizada para diagnosticar el autismo en adultos, se suelen usar criterios del DSM-5 como guía.

Educación para adultos autistas

La educación es una opción personal para las personas autistas, con recursos y opciones que pueden adaptarse a sus necesidades. Quienes requieren apoyo significativo suelen necesitar a un padre o cuidador para abogar por sus necesidades y facilitar el acceso a recursos educativos.

Para adultos que requieren mucho apoyo

Si necesitas un acompañamiento sustancial, puede ser útil contar con un familiar o profesional que te acompañe en la gestión educativa y en la conexión con servicios y recursos disponibles en tu comunidad. Comenzar a informar a tiempo sobre las opciones puede facilitar la transición a la educación o al empleo.

Para adultos que buscan educación superior

Si optas por estudiar en la universidad o integrarte al mundo laboral, es beneficioso conocer los recursos y adaptaciones disponibles para estudiantes autistas, como programas de transición, tiempo adicional en exámenes y apoyo de un coach académico o mentor. La evidencia sugiere que una combinación de apoyos académicos y no académicos suele ser más eficaz para los estudiantes autistas.

Para familias y padres

Para padres de una persona autista que necesita apoyo, recuerda que la mayoría de los sistemas educativos ofrece servicios para personas autistas hasta los 22 años. Después, el proceso de educación o empleo suele gestionarse por la familia. Empezar a investigar temprano puede facilitar la planificación. Hablar con otras familias y consultar guías locales, como la guía de éxito académico de la Autism Society, puede ser útil.

Trabajo y carreras para adultos autistas

Las tasas de empleo entre adultos autistas varían y, en algunos casos, son más bajas que en la población general. Sin embargo, encontrar un trabajo que coincida con las fortalezas personales y contar con el apoyo adecuado puede mejorar las oportunidades. Entre las fortalezas que a menudo destacan los adultos autistas figuran:

• Capacidad para hiperfoco en tareas
• Gran atención al detalle
• Buena memoria
• Creatividad

El desarrollo profesional puede beneficiarse de buscar empleos que permitan aprovechar estas fortalezas y de entornos laborales que respondan a las necesidades de cada persona. Integrate Autism Employment Advisors puede ser una opción útil si se está buscando trabajo.

Vivienda y vida independiente

Muchos adultos autistas viven de forma independiente o semindependiente, con apoyos en áreas como la comunicación con organismos gubernamentales o la gestión de facturas. Existen diversas modalidades de vivienda y apoyo, que pueden incluir:

• Vivir con apoyo en casa o vivir en familia, con posibles ayudas gubernamentales
• Hogares de desarrollo de habilidades y cuidado a largo plazo
• Viviendas grupales supervisadas, con diferentes niveles de apoyo
• Instalaciones de cuidados a largo plazo para quienes requieren mayor soporte

Algunas herramientas para fomentar la independencia en casa incluyen la participación en grupos de habilidades sociales, planes de transición y intervenciones conductuales.

Perspectivas y recursos

Si eres una persona autista, puede ser útil conectarte con recursos de apoyo como Roadmap to Transition de la Autistic Self Advocacy Network o foros de convivencia entre personas autistas. Un recurso de apoyo adecuado puede hacer que la escuela, el trabajo o la vida en casa sea más manejable. Si sospechas que puedes ser autista, obtener un diagnóstico puede ayudarte a comunicarte mejor con los demás y a acceder a apoyos en áreas de tu vida que te resulten útiles. Aunque aún existen barreras para la educación y el empleo, hay muchas formas de prosperar en la adultez siendo una persona autista.