¿Cómo se diagnostica el síndrome de Asperger? Niños, adultos y próximos pasos

El síndrome de Asperger se ha considerado históricamente una forma leve de autismo; sin embargo, ya no se usa como diagnóstico independiente. Muchas personas siguen identificándose con ese término, que forma parte de su identidad. En la actualidad, el DSM-5 integra Asperger dentro del trastorno del espectro autista (TEA). Este artículo describe qué implica el TEA hoy, cómo se clasifica y qué signos se asociaban a Asperger.

Qué es el TEA y cómo se clasifica hoy

Cuando el DSM-5 eliminó Asperger como diagnóstico, se creó una clasificación unificada: el TEA. Este enfoque agrupa a Asperger con otras clasificaciones anteriores de autismo. Los profesionales de la salud realizan el diagnóstico en función de las necesidades del individuo, no del tipo de autismo que tenga.

Según el DSM-5, los tres niveles de soporte son:

• Nivel 1: requiere apoyo
• Nivel 2: requiere apoyo sustancial
• Nivel 3: requiere un apoyo muy sustancial

El equipo de atención sanitaria decidirá las intervenciones y estrategias de manejo adecuadas según el nivel de necesidad.

Diagnóstico del TEA

Niños

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), se puede realizar un diagnóstico fiable de TEA en niños a partir de los 2 años, y en algunos casos incluso a los 18 meses o menos.

Señales tempranas del TEA pueden incluir:

• Contacto visual reducido
• Falta de interés en cuidadores u otros niños
• Lenguaje limitado en comparación con otros de su edad
• Incomodidad ante cambios en la rutina

Diagnóstico en niños

El diagnóstico de TEA en niños implica tres etapas. Parte de un seguimiento normal del desarrollo mientras crece el niño.

• Monitoreo del desarrollo: se utilizan hitos para asegurar que el desarrollo del niño progresa respecto a otros de su edad, especialmente en juego, aprendizaje y lenguaje.
• Cribado del desarrollo: el médico puede usar listas de verificación, encuestas de los padres y otras herramientas para determinar si se necesita una evaluación adicional.
• Evaluación del desarrollo integral: es una evaluación formal cuando el cribado sugiere posibles signos de autismo. Un equipo de especialistas, que puede incluir a un psicólogo infantil o neuropsicólogo, evalúa cognición, lenguaje y otras áreas. Pueden realizarse pruebas adicionales (sangre, audición) para confirmar el diagnóstico y descartar otras causas.

Adultos

Diagnosticar TEA en adultos puede ser más complejo, ya que los síntomas se superponen con otros trastornos de salud mental, como el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).

Las pruebas en adultos no están tan establecidas como en la infancia; sin embargo, los profesionales con experiencia en TEA —psicólogos o psiquiatras— pueden ayudar a realizar un diagnóstico preciso, siguiendo un proceso similar al de los niños. Esto suele implicar muchas preguntas a la persona y a otras personas de su entorno.

Signos y síntomas de lo que antes se llamaba Asperger

Aunque el término Asperger ya no figura en los manuales DSM, muchas personas en el espectro se identifican por estos signos y, en algunos casos, algunos clínicos aún lo usan.

Según DSM-4, la definición incluía:

• Interacción social reducida
• al menos dos de los siguientes síntomas: afectación de conductas no verbales (contacto visual, posturas corporales, expresiones faciales y gestos); ausencia de relaciones sociales; falta de deseo de compartir intereses, placer o logros con otras personas; incapacidad para retornar el interés social o emocional de otros
• Intereses, actividades y conductas repetitivos
• Al menos una de las siguientes: fuerte entusiasmo por un interés restringido y poco común en intensidad; dedicación rígida a rituales o rutinas; hábitos repetitivos como aleteos de dedos; preocupación constante por partes de objetos
• Otras consideraciones: no había un retraso significativo en desarrollo en áreas como lenguaje, cognición, habilidades de autoayuda, comportamiento adaptativo (aparte de la interacción social) y curiosidad por el entorno durante la infancia
• DSM-4 indicaba que el diagnóstico de Asperger no se cumplía si se reunían criterios para otro trastorno del desarrollo específico o para esquizofrenia

Qué hacer tras recibir un diagnóstico

Si tú o un ser querido recibe un diagnóstico de TEA, hay muchos recursos y redes de apoyo disponibles para informarse, conectar con otras personas y obtener orientación general.

La Asperger/Autism Network (AANE) ofrece una lista de grupos de apoyo y sesiones comunitarias para adultos con TEA.

Para información adicional, recursos y vías de apoyo, estas organizaciones de defensa pueden ser útiles:

• Autistic Self Advocacy Network
• Autistic Women and Nonbinary Network
• Self-Advocates Becoming Empowered