Duda e incertidumbre en el TOC: por qué ocurre y qué hacer

El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) se caracteriza por pensamientos intrusivos y ansiosos, llamados obsesiones, que a menudo generan conductas repetitivas o compulsiones. En el TOC, la memoria y la duda pueden convertirse en fuerzas que impulsan a verificar o repetir acciones, incluso después de haberlas hecho. Este artículo explora la relación entre la duda y las compulsiones, y cómo buscar ayuda.

Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo y qué papel juega la duda

El TOC es un trastorno de salud mental en el que las obsesiones, por lo general, provocan una tensión significativa. Las compulsiones son conductas repetitivas o rituales que la persona realiza para reducir la ansiedad. En particular, la duda sobre la memoria puede volverse crónica, haciendo que tareas simples se alarguen y consuman la atención.

«La duda es una seña distintiva del TOC y puede eclipsar la lógica», señala la Dra. Holly Schiff, psicóloga clínica licenciada en Connecticut. «Una de las fuerzas que empujan las compulsiones es la duda crónica; el cerebro puede hacer creer que algo se ha pasado por alto, y ese miedo impulsa a repetir la acción». «La duda es una seña del trastorno y puede superar cualquier sentido de lógica o inteligencia que tenga la persona».

Memoria y duda como motor de las compulsiones

En el núcleo del TOC, la duda sobre la memoria puede convertirse en una obsesión: preguntarse si ocurrió algo o si se hizo correctamente. Este grado de preocupación puede interferir con la vida diaria y absorber la atención. La Dra. Amy Marschall explica que, en TOC, la duda y la incertidumbre sobre la memoria son más intensas de lo habitual, y generan miedo a las consecuencias de un recuerdo equivocado. Esto da lugar a la compulsión de verificar y repasar para aliviar la ansiedad temporal, y a largo plazo puede afectar el hogar y el trabajo.

Impacto en la vida diaria

El ciclo de duda y verificación puede dificultar la finalización de tareas y prolongarse con el tiempo, afectando el rendimiento laboral, las relaciones y el bienestar. Por ejemplo, si al intentar terminar una tarea en el trabajo la mente se obsesiona con la seguridad y duda de si cerró la puerta, puede interrumpir el trabajo para revisar posibles consecuencias negativas de haber dejado la puerta sin llave, lo que conlleva pérdida de tiempo y productividad.

Cómo se aborda la duda en el TOC

Evaluación y diagnóstico

Si crees que podrías estar experimentando TOC, puede ser útil hablar con un profesional de salud mental especializado en TOC y trastornos relacionados. El TOC se diagnostica mediante una entrevista diagnóstica exhaustiva donde se exploran antecedentes y síntomas. También es importante consultar a un profesional porque los síntomas pueden superponerse con otros trastornos, y pueden indicar comorbilidad.

Opciones de tratamiento

Existen varias formas de ayudar a gestionar los síntomas del TOC. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una de las más utilizadas, y la exposición con prevención de respuesta (ERP) es una de las estrategias más eficaces. Una revisión de 2019 concluyó que ERP es una de las opciones terapéuticas más eficaces para el TOC. Aunque la TCC no cura por completo el TOC, puede hacer que los síntomas sean más manejables.

También existen enfoques terapéuticos tradicionales distintos de la TCC y opciones farmacológicas que pueden emplearse bajo supervisión médica para apoyar el tratamiento.

• Terapia cognitivo-conductual (TCC): enfoque que busca modificar pensamientos y conductas que alimentan la ansiedad y las compulsiones.
• Exposición y Prevención de Respuesta (ERP): se expone a la persona a situaciones temidas y se evita la conducta de verificación para reducir la ansiedad con el tiempo.
• Medicamentos: pueden incluir ISRS y otros fármacos, siempre bajo supervisión médica, para ayudar a disminuir la intensidad de obsesiones y compulsiones.
• Otras aproximaciones terapéuticas: terapias de apoyo y psicoeducación que pueden complementar el tratamiento principal.

Grupos de apoyo

Si la terapia individual no es accesible o resulta costosa, un grupo de apoyo puede ofrecer contención y conexión. Escuchar las experiencias de otras personas con TOC y compartir las propias puede reducir la sensación de aislamiento. La International OCD Foundation ofrece una lista de grupos de apoyo y la posibilidad de asistir a reuniones en línea.

Próximos pasos

Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), las causas exactas del TOC se desconocen, pero existen factores de riesgo bien identificados. Entre ellos se incluyen la genética, la estructura y función cerebral, y la experiencia de trauma en la infancia. En otras palabras, muchos de estos factores están fuera de nuestro control directo.

El TOC es un trastorno real que no se resuelve simplemente con fuerza de voluntad. Si el TOC empieza a ocupar horas de tu día, recuerda que no estás solo y que existen recursos y ayuda disponible para quienes la buscan.

• Genética
• Estructura y función cerebral
• Trauma en la infancia
• Otros factores de riesgo