El papel de un padre: responsabilidades e importancia.

El concepto de lo que significa ser padre en Estados Unidos ha cambiado con cada generación, a medida que los hombres se adaptan a los desafíos y oportunidades de su tiempo. Cada familia es única: hay padres biológicos, padrastros, adoptivos o quienes asumen roles de crianza a tiempo completo. Las estadísticas destacan la diversidad y las responsabilidades variables a lo largo del tiempo.

La definición de padre y su evolución en Estados Unidos

Con el paso de los años, la figura paterna se ha transformado para responder a nuevas realidades familiares. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, se estiman unos 72 millones de padres en todo el país; 29 millones de ellos son también abuelos. En 2020, aproximadamente el 70% de los niños vivían con dos progenitores, cerca del 20% con la madre únicamente, un 5% con el padre solamente y un 5% sin ninguno de los progenitores.

La diversidad de las familias y el papel del padre

Las familias pueden ser más diversas que “mamá” y “papá”. Reconocemos la importancia de todo tipo de familias que ayudan a criar a los niños. Independientemente del género o la identidad de los padres o del número de personas que participen en la crianza dentro de una familia, cualquier grupo dedicado a criar a un niño feliz, sano y pleno es importante y válido. Este artículo se centra en el papel del “padre” y se aplica a cualquier persona que sienta que cumple ese rol en la vida de un niño.

El rol del padre en el desarrollo infantil

El papel de un padre puede empezar incluso antes de que el niño nazca. La etapa de la paternidad durante el embarazo puede ser un momento para fortalecer la relación con la pareja y apoyar durante el embarazo, asistiendo a revisiones médicas, dialogando sobre un plan de parto y estilos de crianza antes de la llegada del bebé. También puedes informarte sobre el desarrollo semanal del bebé y sobre lo que experimenta tu pareja semana a semana. Aunque parezcan acciones pequeñas, pueden allanar un camino de confianza entre los padres que repercute cuando el bebé llega.

Conexión durante el embarazo

Un estudio reciente mostró que entre parejas con conflictos matrimoniales elevados, sus hijos a menudo reportaban menores sensaciones de apego seguro hacia sus padres. Tomarse un tiempo temprano en el embarazo para construir confianza y centrarse en la relación puede reducir el conflicto y, más tarde, mejorar el apego del niño hacia ti.

Construir confianza y apego temprano

«Los padres son uno de los primeros apegos que forman los niños», dice la Dra. Jessica Myszak, psicóloga infantil y directora del The Help and Healing Center en Glenview, Illinois. «Este apego temprano sienta las bases para las relaciones futuras en la vida del niño. A través de sus primeras relaciones, los niños aprenden que pueden confiar y depender de otros».

Relaciones saludables y autoestima

«Cuando un padre participa en la vida del niño, especialmente si mantiene una relación sana, ese niño crece con una identidad más positiva y una mayor autoestima», afirma Nicholas Hardy, trabajador social clínico y psicoterapeuta en Houston. «Cuando un padre está presente, ofrece consistencia y aporta la estabilidad que el niño necesita».

Cambios en las responsabilidades de los padres

«El papel de los padres ha cambiado sin duda a lo largo del tiempo», explica Myszak. «Hace décadas, los padres estaban menos involucrados en las tareas domésticas y contribuían principalmente con su trabajo. Hoy en día, muchas familias tienen dos adultos trabajando, lo que exige una mayor división del trabajo en el hogar». la crianza compartida y la equidad de género han mostrado beneficios en la satisfacción con el matrimonio, la crianza y el desarrollo de los hijos. Los padres también han asumido roles emocionales, especialmente cuando pasan más tiempo en casa. Aun así, romper con normas de género puede generar estrés, y ciertos padres pueden percibir la imposibilidad de ser el principal sostén económico como un fallo, pese a desear involucrarse más en la crianza. Un estudio de 2018 señaló la necesidad de apoyar a nuevos padres que quieren participar más en la co-crianza y fortalecer el vínculo con su bebé, incluso si eso implica un aumento temporal del estrés.

Salud mental y depresión posparto

La mayor atención a los padres como cuidadores emocionales ha llevado a discusiones sobre el impacto de la paternidad en la salud mental. Aunque los signos de depresión posparto se suelen asociar a las madres, también se han reportado casos en padres. «Se estima que el 10% de los hombres experimentan depresión durante el periodo posparto de 3 a 6 meses», señala Egger. « Padres y madres deben saber que esto puede ocurrir para poder buscar ayuda cuando la necesiten».

Qué debe hacer un padre

Una de las responsabilidades más importantes es dar un buen ejemplo para que los niños modelen las conductas positivas. Los niños son muy observadores: si te ven reaccionar con empatía ante una caída, aprenderán a mostrar compasión; si te oyen responder con enojo con frecuencia, aprenderán a depender del enojo ante situaciones frustrantes.

«Al igual que con las madres, los padres que son amorosos y sensibles a las necesidades de su hijo y que participan desde la edad más temprana proporcionan a los niños la base segura que les acompañará a lo largo de su vida», afirma Egger. «Cómo cuidan y tratan a sus hijos tendrá un gran impacto en su desarrollo, así como en su salud física y mental a lo largo de la vida».

Consejos útiles para los padres

• Conoce a tus hijos. A medida que crecen, descubrirán nuevos hobbies y querrán compartirlo contigo: qué les gusta comer, quiénes son sus amigos, qué les asusta y cómo muestran sus emociones. Si saben que pueden abrirse contigo, más adelante lo harán ante temores y obstáculos mayores.
• Deja que tus hijos te conozcan. Los niños son curiosos y quieren aprender sobre el mundo; compartir tus intereses, como ayudar a preparar una comida o asistir a un partido o museo, les ayuda a no cerrarse emocionalmente.
• Piensa en tu propia infancia. Nuestras experiencias pasadas influyen en nuestras prácticas de crianza; ser consciente de ello puede orientar tus decisiones.
• Tratad a vuestra pareja con amabilidad y respeto. Los niños aprenden observando: si ves respeto entre los adultos, probablemente repetirá ese comportamiento en el futuro.
• Perdónate y busca ayuda profesional si la necesitas. Ser padre es estresante; si fallas o te exiges demasiado, intenta corregir y seguir adelante. Si enfrentas problemas como manejo de la ira o adicciones, la orientación profesional puede ser muy valiosa y es un acto positivo para tus hijos.

Mirando hacia el futuro de la paternidad

Una figura paterna puede surgir de casi cualquier lugar, y un buen padre está dispuesto a dedicar su esfuerzo a ayudar a criar a un niño. Padres adoptivos, familiares e incluso hermanos mayores pueden ser modelos a seguir para un niño. Aunque el papel del padre es importante para el desarrollo, no es un requisito para que un niño crezca, se desarrolle y lleve una vida plena. Lo más crucial es que el niño se sienta seguro y apoyado mientras aprende y crece.

«Los niños necesitan ver a sus padres actuar con integridad en sus actividades diarias y ver a sus padres cumplir su rol y expresarse de manera auténtica», explica Hardy. «Por ejemplo, es importante que los niños vean a su padre ser trabajador, pero también empático ante las necesidades sociales y emocionales de las personas a las que aman… Esto establece un estándar que impactará a las generaciones y influirá positivamente en el mundo que les rodea».