Esquizofrenia y sueño: efectos, tratamiento y consejos para afrontarlo

La gran mayoría de las personas con esquizofrenia presentan dificultades para dormir, que van desde insomnio hasta somnolencia excesiva. Esta condición mental es compleja y afecta pensamientos, emociones, conductas y la percepción de la realidad. Aunque el sueño alterado no figura en los criterios diagnósticos, puede afectar a hasta un 80% de las personas con esquizofrenia, comprometiendo su salud y calidad de vida.

Relación entre la esquizofrenia y el sueño

El sueño es esencial para la salud y el bienestar; su perturbación puede influir en la función diaria y en la evolución clínica de la esquizofrenia. Aunque no es un criterio diagnóstico, las dificultades de sueño son muy habituales y pueden coexistir con los síntomas de la enfermedad. En investigaciones recientes, se ha observado que un porcentaje elevado de personas con esquizofrenia experimenta al menos un tipo de problema de sueño.

• Dificultad para conciliar el sueño
• Dificultad para levantarse
• Dificultad para mantener el sueño
• Mala calidad del sueño
• Aumento del tiempo que se pasa en la cama

Patrones y trastornos del sueño habituales en la esquizofrenia

• Insomnio
• Somnolencia excesiva
• Aparatos de sueño (apneas del sueño)
• Cambios en el patrón de sueño
• Síndrome de piernas inquietas
• Trastorno de movimientos periódicos de las extremidades

Cuándo comienzan los problemas de sueño

Los problemas de sueño en la esquizofenia a menudo comienzan mucho antes de la aparición de los primeros síntomas psicóticos. De hecho, el sueño alterado es uno de los síntomas más comúnmente reportados en la fase prodómica, antes de que resalten otros signos de la enfermedad. Investigaciones de 2017 sugieren que la disfunción de los receptores de dopamina D2 puede influir tanto en los síntomas positivos como en los problemas de sueño. en personas con esquizofrenia, es frecuente una desalineación de los ritmos circadianos, lo que trae consigo más horas de sueño nocturno pero con menor eficiencia.

Un estudio de 2012 con 20 personas con esquizofrenia encontró que la mitad presentaba una desalineación circadiana severa; estos participantes tardaban más en quedarse dormidos y dormían más tiempo, lo que ilustra la compleja relación entre el reloj biológico y la enfermedad.

¿Cómo puede la esquizofrenia afectar al sueño?

Un estudio de 2022 analizó a personas con esquizofrenia y encontró que los mayores retos eran:

• Higiene del sueño deficiente
• Rumiación
• Pensamientos obsesivos que mantienen despiertas a las personas

Todos los participantes reportaron rumiaciones, independientemente de la severidad del insomnio, y estas rumiaciones parecían generar la mayor ansiedad y malestar. Otros rasgos de la esquizofrenia y condiciones comórbidas pueden agravar la dificultad para dormir.

¿Cómo afecta el mal sueño a la esquizofrenia?

• El sueño deficiente afecta directamente el funcionamiento diario y las actividades sociales, áreas ya afectadas por la esquizofrenia.
• Se asocia con mayor severidad de los síntomas.

Según la investigación de 2022, las personas con esquizofrenia y problemas de sueño reportan dificultades diurnas como bajo ánimo, falta de energía, nerviosismo y ansiedad, inquietud, falta de motivación, problemas de concentración y memoria, mal humor, irritabilidad, apatía, aumento de la rumiación y empeoramiento de los síntomas clínicos. El mal sueño puede disminuir la calidad de vida y limitar la capacidad para realizar tareas diarias. Muchos expresan que lo que desean es recuperar un descanso físico y mental reparador.

El papel de los fármacos en el sueño

La investigación de 2018 sugiere que el tratamiento con antipsicóticos, tanto de primera como de segunda generación, se asocia a una mejora global de la calidad y la eficiencia del sueño, probablemente por la reducción de la psicosis o por efectos en diversos neurotransmisores como la dopamina, la histamina, la norepinefrina y la serotonina. No obstante, estos fármacos pueden provocar o empeorar otros trastornos del sueño.

• La enfermedad de piernas inquietas (RLS) y el trastorno de movimiento periódicos de extremidades (PLMD) pueden activarse o agraviarse por la acción de los antipsicóticos, al bloquear los receptores D2 y reducir la dopamina.
• En cuanto al sueño excesivo, algunos antipsicóticos tienen un efecto sedante, lo que puede aumentar la somnolencia diurna y dificultar la vida diaria.
• Tratamientos prolongados con dosis altas pueden asociarse a ritmos circadianos más débiles; suspender repentinamente los antipsicóticos puede deteriorar la calidad del sueño y agravar los síntomas psicóticos.
• Si se suspenden los fármacos, la severidad de la insomnio suele correlacionarse con la gravedad de los síntomas psicóticos.

La melatonina también puede aportar resultados positivos para el sueño, el perfil metabólico y la discinesia tardía en personas con esquizofrenia.

Tratamiento de la esquizofrenia y los problemas de sueño

Según la evidencia de 2022, ciertos fármacos, la terapia cognitivo-conductual (TCC) y buenos hábitos de sueño pueden ayudar a mejorar el sueño en personas con esquizofrenia.

• Las benzodiacepinas se emplean con frecuencia para tratar insomnio y agitación, pero pueden interferir con el sueño de ondas lentas y con el sueño REM. Las alternativas no benzodiacepínicas, como el zolpidem, pueden mejorar el sueño de ondas lentas con efectos mínimos sobre el REM.
• En lo que respecta a la somnolencia excesiva, los antipsicóticos atípicos (segunda generación) tienden a provocar menos sedación que los de primera generación.
• Estudios de 2018 señalan que cambiar de antipsicótico de primera generación a uno de segunda generación puede mejorar la calidad subjetiva del sueño, y a veces también los síntomas negativos de la esquizofrenia. En estos cambios, se observó mejoría en calidad y latencia de sueño, eficiencia y disfunción diurna, sin cambios significativos en la duración del sueño ni en el uso de hipnóticos. Entre los atípicos, la risperidona, la olanzapina y la quetiapina mostraron ventajas frente a otros fármacos en la duración y la eficiencia del sueño.
• La terapia de melatonina también ha mostrado efectos positivos en el sueño y (según algunos estudios) en el perfil metabólico y la discinesia tardía.

Consejos para dormir mejor

Podemos adoptar varias estrategias para mejorar el sueño:

• Exposición a la luz natural durante el día para regular el ciclo de sueño-vigilia.
• Ejecución regular de ejercicio físico, que mejora la calidad del sueño en personas con condiciones de salud mental.
• Mantener un horario de sueño estable: acostarse y levantarse a la misma hora todos los días.
• Limitar el uso de dispositivos electrónicos por la noche y evitar la luz azul cerca de la hora de dormir.

Qué nos dice la evidencia

• La salud del sueño es fundamental para el equilibrio mental y físico; en la esquizofrenia, el sueño suele verse afectado en gran medida.
• La mala calidad de sueño está asociada a una mayor severidad de los síntomas y a un peor funcionamiento diario.
• Un manejo integral que combine medicación adecuada, terapia psicológica y hábitos de sueño puede mejorar significativamente la calidad de vida.