Impotencia aprendida: ¿Una adaptación al TEPT complejo?

La indefensión aprendida, surgida de investigaciones sobre depresión en los años 60, ofrece una perspectiva para entender y trabajar los síntomas del trauma complejo. Aunque puede afectar a cualquiera, suele afianzarse en la infancia y también puede aparecer tras experiencias traumáticas en la vida adulta. Este artículo explora qué es, cómo se origina y qué enfoques basados en evidencia pueden apoyar la recuperación.

Qué es la indefensión aprendida en el contexto del trauma

La indefensión aprendida es un tipo de conducta que suele surgir cuando coexisten depresión y dificultades para regular las emociones. La teoría propone que, si una persona percibe una inevitabilidad ante la que no hay forma de intervenir, abandona el esfuerzo pese a disponer de ayuda.

Puede ocurrir tras exposiciones prolongadas o repetidas a traumas, especialmente cuando la persona intenta escapar o evitar la amenaza. Por ejemplo, si alguien no logra mejorar sus relaciones a pesar de recursos disponibles, podría estar demostrando indefensión aprendida.

Orígenes y fundamentos teóricos

La teoría original fue desarrollada en 1967 por el psicólogo Martin Seligman y el neurobiologo Steven Maier. Sus experimentos con perros mostraron que, ante estímulos ineludibles, algunos no intentaban escapar luego, incluso cuando era posible. En la Parte 2, un grupo de perros aprendió que no podía escapar y no intentó hacerlo, incluso ante una barrera baja que permitía la huida. Este hallazgo se interpretó como la indefensión aprendida.

En una revisión de 2016, los investigadores revisaron esa conclusión y argumentaron que el comportamiento pasivo podría ser la respuesta por defecto ante estrés prolongado, en lugar de un aprendizaje definitivo de la indefensión. En otras palabras, la adversidad crónica puede activar una tendencia a no intentar escapar, más que enseñar una indefensión permanente.

Impacto y población afectada

La indefensión aprendida puede afectar a cualquiera. A menudo empieza en la infancia, especialmente ante abuso o negligencia, y puede generar un alto malestar emocional y la creencia de que uno es inútil o impotente ante el estrés. Estas experiencias tempranas pueden evolucionar hacia condiciones más complejas, incluida la C-PTSD.

Conexión entre C-PTSD y la indefensión aprendida

La indefensión aprendida se observa con frecuencia en la depresión mayor, pero también puede aparecer en el trastorno de estrés postraumático complejo (C‑PTSD), que surge tras traumas prolongados y repetidos. Estudios sugieren que la exposición continua a estrés puede fomentar una sensación de impotencia ante la situación, lo que encaja con el marco de C‑PTSD.

Condiciones relacionadas

Además de la C‑PTSD, la indefensión aprendida se asocia al trastorno depresivo mayor (TDM). Un síntoma compartido entre depresión y PTSD es la anhedonia, la pérdida de placer, que podría explicarse desde este marco teórico según investigaciones recientes.

Tratamientos y enfoques

Terapias basadas en trauma y PTSD

Las terapias orientadas al trauma, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), suelen ser eficaces para estos trastornos y pueden ayudar a reducir la indefensión aprendida al promover formas de pensamiento más adaptativas y mejorar la regulación emocional.

El papel del estilo explicativo

El estilo explicativo es la forma en que interpretamos las experiencias. Un estilo explicativo activo y esperanzador puede contrarrestar la indefensión, mientras que un estilo pasivo facilita su mantenimiento. Trabajar para desarrollar explicaciones más flexibles sobre la influencia personal puede apoyar la recuperación.

Qué esperar en el proceso de recuperación

Si te interesa profundizar en trauma, PTSD y tratamientos relacionados, puedes consultar recursos basados en evidencia y buscar la guía de un profesional cualificado. Las intervenciones adecuadas pueden ayudar a reconfigurar respuestas ante el estrés y mejorar la calidad de vida.