La competencia cultural en la terapia: Todo lo que necesitas saber

Comprender los valores personales y culturales, creencias y antecedentes de una persona es clave para una terapia eficaz. La relación entre profesionales de la salud mental y sus clientes debe basarse en escuchar y entender, reconociendo el contexto social y cultural del paciente. Por ello, la competencia cultural en psicoterapia busca que los terapeutas trabajen con sensibilidad, apertura y respeto ante esas diferencias.

Qué es la competencia cultural en la terapia

La competencia cultural en terapia implica que el profesional de salud mental entienda las creencias, los orígenes y los valores de las personas que atiende. Esto incluye su cultura, raza, etnia, estatus socioeconómico y sexualidad, y facilita traspasar las posibles barreras culturales entre terapeuta y cliente.

• Consideración de vivencias y contextos: la atención debe tener en cuenta las experiencias de vida del paciente y sus contextos sociales y culturales.
• Incorporación de creencias, antecedentes y valores, incluyendo origen cultural, raza, etnia, clase social y diversidad afectivo-sexual.
• Comprensión de aspectos complejos como opresión y microagresiones, y reconocimiento de la autenticidad del cliente, incluso cuando utiliza dialectos o expresiones no estándar.
• Esfuerzo por abordar cuestiones relacionadas con raza, sexualidad, estatus socioeconómico y género en la experiencia vital del cliente.
• Capacidad de cruzar fronteras culturales para adaptar la intervención a cada persona.

Por qué es importante

La terapia es una experiencia personal e íntima entre tú y tu terapeuta. Es crucial que te sientas entendido y que tu profesional haga esfuerzos por comprenderte para que la terapia sea eficaz. Según expertos, la competencia cultural puede darte mayor confianza para compartir información relevante. Por ejemplo, algunas personas se sienten más cómodas cuando su terapeuta comparte rasgos culturales similares.

investigaciones señalan que el «emparejamiento racial» entre cliente y profesional puede reducir la probabilidad de abandono de la terapia. Aunque este emparejamiento puede ser útil, no es imprescindible para que la terapia sea culturalmente competente; lo importante es ser proactivo a la hora de buscar un profesional que responda a tus necesidades culturales.

Desafíos y consideraciones específicas por grupos

Personas afroamericanas

Las personas afroamericanas suelen reportar emociones negativas y ciertos síntomas con mayor frecuencia que las personas blancas, y, sin embargo, pueden recibir tratamiento con menor frecuencia. Parte de este fenómeno está ligado al estigma y a barreras culturales. En un estudio de 2013, el 63% de las personas afroamericanas percibían los problemas de salud mental como signo de debilidad. Por ello, es crucial buscar terapeutas que entiendan estas dinámicas y que trabajen para desestigmatizar la terapia.

Según Wisdom, muchas personas afroamericanas buscan terapeutas que compartan su trasfondo cultural para sentirse comprendidas en un entorno sensible a sus experiencias.

Hispano y Latinx

Las comunidades hispana y latina son diversas y pueden incluir personas de orígenes mexicanos, puertorriqueños, cubanos y de otras regiones. Las diferencias culturales pueden influir en la forma de interactuar con el terapeuta, incluida la lengua. Algunas personas pueden ser bilingües o bilingües dialectales, y para ellas puede ser esencial contar con un profesional que entienda su idioma y sus matices. En 2010, un estudio mostró que algunos profesionales de la salud interpretaron erróneamente el término nervios como cansancio físico cuando, en realidad, el paciente describía depresión u otros síntomas emocionales.

Indígenas americanas

Las comunidades indígenas son diversas y pueden variar mucho en idioma y tradiciones. Encontrar un terapeuta que comprenda las diferencias lingüísticas y el contexto histórico-cultural es especialmente importante. la historia de las relaciones entre el gobierno y los pueblos indígenas—empleo de políticas de asimilación, tratados rotos y despojo—puede afectar la confianza en servicios gubernamentales de salud mental. Contar con alguien sensible a este contexto puede facilitar una relación terapéutica más abierta.

Comunidad LGBTQIA+

La diversidad dentro de LGBTQIA+ implica necesidades distintas según identidades y objetivos. Investigaciones señalan que las personas lesbianas, gays y bisexuales muestran más síntomas emocionales negativos que adultos heterosexuales, y las personas transgénero presentan un mayor riesgo de diagnósticos de salud mental en comparación con personas cisgénero. Un terapeuta competente debe conocer estos desafíos y evitar suposiciones sobre la sexualidad o el género, además de abordar posibles experiencias de rechazo, homofobia o transfobia y su impacto en la salud mental.

Otros grupos minoritarios

Existen otros colectivos que requieren consideraciones culturales, como personas con discapacidades, grupos de género con desafíos específicos o personas con menores recursos económicos. La competencia cultural implica reconocer estas diferencias y adaptar la atención a sus circunstancias y necesidades particulares.

Cómo encontrar un terapeuta culturalmente competente

La Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI) ofrece pautas para encontrar un terapeuta que pueda responder a necesidades culturales:

• Investiga: solicita recomendaciones a familiares, amigos y colegas; pregunta a profesionales de la salud por opciones que coincidan con tus características culturales; busca en línea y consulta comunidades o organizaciones de tu país.
• Haz preguntas: pregunta si el profesional está familiarizado con tu cultura, creencias y valores; si está dispuesto a aprender más sobre tu cultura; si tiene experiencia con personas de tu trasfondo y si ha recibido formación en competencia cultural; si planea incorporar aspectos culturales en las sesiones y si es bilingüe o tiene variantes dialectales.
• Sé proactivo: comparte información relevante sobre tu cultura y antecedentes; pregunta y busca información sobre la salud mental en tu comunidad; comenta el papel que quieres que tu familia desempeñe en el tratamiento; evalúa regularmente si tu terapeuta encaja contigo.

Recursos para encontrar terapeutas culturalmente competentes

Existen aplicaciones, servicios y organizaciones que facilitan el acceso a profesionales con enfoque cultural. Health in Her Hue ofrece acceso a psicólogos y psicólogas licenciados que se especializan en cuestiones culturales y reciben formación continua para brindar una atención más inclusiva. Aunque la plataforma se orienta especialmente a mujeres negras y personas de color, Wisdom señala que muchos de los terapeutas disponibles pueden atender a diversas experiencias culturales y que “todos son bienvenidos a encontrar al profesional que mejor se adapte a ellos”.

• Black Emotional and Mental Health Collective (BEAM)
• The Trevor Project
• Latinx Therapy
• WeRNative

Cómo ofrecer terapia culturalmente competente

Si eres profesional, tu labor es mantenerte preparado para brindar la atención más inclusiva y sensible. Independientemente de la raza o el origen cultural del terapeuta, es fundamental estar informado y capacitado para proporcionar un cuidado respetuoso a todas las personas. Es casi imposible conocer todas las culturas; por ello, es importante ser claro con las personas que buscan ayuda si no eres el profesional adecuado y derivarlas cuando corresponda. También es clave reconocer cómo la cultura puede influir en el tipo de terapia y en las metas del tratamiento; planificar formación continua en competencia cultural y reducir sesgos, tanto conscientes como inconscientes, para ampliar tu alcance y calidad de atención.

la competencia cultural en terapia beneficia a pacientes y a profesionales: facilita sesiones más cómodas y productivas, y ayuda a que las personas se sientan escuchadas y apoyadas, superando barreras culturales que pueden dificultar el proceso terapéutico.