¿La depresión es un síntoma de COVID-19?

Diversos estudios señalan que la COVID-19 puede estar asociada a síntomas de depresión, ya sea por efectos directos del virus o por el impacto social y económico de la pandemia. Este artículo explora qué se sabe sobre la relación entre la infección y la salud mental, qué síntomas pueden aparecer, cuánto pueden durar y cómo buscar ayuda.

Relación entre COVID-19 y depresión

Riesgos y posibles mecanismos

Los científicos están descubriendo más sobre el coronavirus, pero aún hay poca información sobre efectos a largo plazo. En general, parece existir una conexión entre la infección y síntomas depresivos a través de mecanismos biológicos y efectos psicosociales.

• Coágulos sanguíneos indirectos provocados por el virus que pueden dañar el cerebro.
• Respuesta inflamatoria del sistema inmunitario que podría lesionar células cerebrales al combatir la infección.
• La inflamación sostenida en el cuerpo se ha asociado con la depresión.

Qué tan frecuente es y cuánto dura

Aproximadamente 1 de cada 5 personas desarrollará una condición de salud mental entre 14 y 90 días tras el diagnóstico de COVID-19. En el 5,8% de los pacientes, podría tratarse de su primer trastorno. Los síntomas derivados de la COVID-19 pueden persistir incluso 6 meses después de la recuperación.

Relación con síntomas depresivos específicos

• La pérdida del gusto y del olfato se ha asociado con síntomas de depresión y ansiedad.
• Investigaciones recientes vinculan los dolores de cabeza inducidos por la COVID con un mayor riesgo de depresión.
• Las manifestaciones depresivas eran más probables entre los adultos más jóvenes que entre los mayores.

Impacto general de la pandemia en la salud mental

Incluso si nunca se contrajo la COVID-19, es probable que la pandemia haya afectado la salud mental de muchas personas. El aislamiento social, el duelo por la pérdida de la conexión humana y los cambios en la vida cotidiana han aumentado la vulnerabilidad emocional.

Aumentos al inicio de la pandemia

• Durante febrero y marzo de 2020, se observaron aumentos de los síntomas depresivos y de ansiedad.
• El confinamiento se asoció con un incremento del 31% en nuevos síntomas depresivos, un 21% en ansiedad y un 13% en miedos persistentes.
• Las personas mayores que se sentían solas y hacían menos ejercicio mostraron mayor riesgo de depresión.

Factores económicos y otros desencadenantes

• La inseguridad financiera tras la pérdida de empleo se vinculó a mayores niveles de estrés, más ansiedad y más síntomas depresivos.
• La pandemia dejó otros factores desencadenantes para la depresión, como:
• miedo a contagiarse o a morir por el virus
• acceso reducido a cuidadores
• duelo por las personas que fallecieron a causa de la COVID-19

Cómo gestionar los síntomas de depresión

La depresión puede aparecer incluso cuando se está en modo de crisis. Aun así, hay herramientas y estrategias para cuidarse y reducir su impacto emocional.

• Vacunas y protección física: las vacunas ayudan a proteger el cuerpo; cuidarse mentalmente ayuda a proteger el bienestar emocional.
• Meditación y respiración profunda para anclarte cuando te sientes abrumado.
• Sueño regular: dormir 8 horas cada noche y mantener horarios de sueño consistentes.
• Limitar el alcohol y otras sustancias
• Mantener la conexión social con familiares y amigos, siempre que sea posible.
• Buscar apoyo profesional si es necesario; una evaluación adecuada puede orientar el cuidado.

Cuándo buscar ayuda

Si sientes tristeza durante más de 2 semanas y experimentas alguno de estos signos, puede ser indicio de depresión:

• tristeza o irritabilidad persistente
• incapacidad para concentrarte
• dificultad para dormir o dormir en exceso
• cambios en el apetito
• agotamiento constante o irritabilidad

La depresión puede aumentar el riesgo de autolesión o suicidio. Si te sientes abrumado, busca ayuda de inmediato. Hay apoyo disponible en cualquier momento.

Prevención y ayuda ante crisis

Si estás considerando hacerte daño o pensar en suicidio, no estás solo. Hay ayuda disponible ahora mismo:

• Texto o llama al 988
• Chatea mediante el 988 Lifeline
• Envía “HOME” al 741741 para la Crisis Text Line

Recursos y apoyo

Cuida tu salud mental tanto como la física y, si la depresión relacionada con la COVID-19 persiste, existen herramientas para evaluarla y buscar tratamiento. También hay opciones para encontrar terapeutas cercanos o con telemedicina.

Si vives con depresión relacionada con la COVID-19, prueba nuestra breve evaluación de 18 preguntas para conocer tu estado actual. También puedes completar un cuestionario para valorar si podrías beneficiarte de la terapia. A continuación encontrarás herramientas para encontrar profesionales cerca de ti o que operen mediante telepsicología:

• American Psychiatric Association — Find a Psychiatrist
• American Psychological Association — Find a Psychologist
• Asian Mental Health Collective — Directorio de terapeutas
• Association of Black Psychologists — Find a Psychologist
• National Alliance on Mental Illness — Líneas de ayuda y herramientas
• National Institute of Mental Health — Directorio de líneas de ayuda
• National Queer and Trans Therapists of Color Network — Directorio de terapeutas
• Inclusive Therapists — Directorio de terapeutas