Las lesiones físicas y emocionales de la violencia doméstica

La violencia doméstica deja consecuencias físicas y emocionales en todas las víctimas. Aunque existen diferencias de fuerza entre hombres y mujeres, las mujeres presentan un riesgo mucho mayor de sufrir lesiones físicas graves. Este artículo revisa el alcance de las lesiones, tanto físicas como psicológicas, y describe las respuestas emocionales y los posibles efectos a largo plazo en la salud mental.

Lesiones físicas

Todas las víctimas de la violencia doméstica pueden resultar con daños físicos, pero las diferencias de fuerza entre sexos hacen que las mujeres tengan una probabilidad significativamente mayor de sufrir lesiones graves. A continuación se presentan datos relevantes sobre la frecuencia de estas lesiones:

• La violencia doméstica es la causa más frecuente de lesiones en mujeres de entre 15 y 44 años.
• La incidencia de lesiones por violencia doméstica es mayor que la suma de las lesiones provocadas por todas las demás causas en mujeres.
• El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. indicó que cada año más de 1 millón de mujeres buscan atención en emergencias o tratamiento hospitalario por lesiones graves causadas por la violencia de pareja.
• Una de cada cuatro mujeres experimentará violencia doméstica a lo largo de su vida.
• Un estudio reportó que el 28% de las mujeres maltratadas que acudieron a la sala de emergencias de una gran ciudad requirieron hospitalización y el 13% necesitó tratamiento médico mayor.
• Este estudio encontró que el 40% de la muestra, formada por 218 mujeres, había recibido atención médica por lesiones causadas por abuso en el pasado.
• Entre 3 y 4 millones de mujeres en Estados Unidos son golpeadas en sus hogares cada año por su pareja.

Lesiones emocionales

El abuso emocional no produce cortes ni moretones como el abuso físico, por lo que sus cicatrices pueden ser más difíciles de reconocer y tratar. Sin embargo, el daño emocional puede dejar huellas profundas en el bienestar psicológico y con frecuencia conduce a problemas adicionales como consumo de sustancias, baja autoestima, sensación de impotencia, aislamiento, alienación, ansiedad, depresión y, en muchos casos, trastorno de estrés postraumático.

Síndrome de la mujer maltratada

La psicóloga Lenore Walker estudió a mujeres víctimas y describió el síndrome de la mujer maltratada. Estas mujeres, que sufren abusos físicos, sexuales o emocionales graves de forma repetida, tienden a verse afectadas de maneras comunes y a desarrollar conductas similares. Entre ellas se encuentran:

• Minimizar y negar el abuso.
• Bloquear los incidentes de abuso de su memoria.
• Tener ansiedad, miedo o pánico debido al estrés constante.
• Entumecerse para evitar hacer frente a la situación.
• Experimentar flashbacks recurrentes de episodios de maltrato.
• Desarrollar miedos específicos y vigilar constantemente señales de daño adicional.

Trastorno de estrés postraumático (TEPT)

Numerosos estudios han documentado que muchas mujeres maltratadas sufren trastorno de estrés postraumático, y la probabilidad de diagnóstico y la severidad de los síntomas se incrementa con experiencias de violencia doméstica más graves.