¿Por qué consumen drogas los adolescentes? Causas, signos y qué hacer.

Qué es el uso de sustancias en la adolescencia y por qué importa

El uso de sustancias es común entre los adolescentes. Las sustancias más habituales a vigilar son el tabaco, el cannabis y el alcohol. Para algunos, es una fase pasajera; para otros, el consumo se vuelve habitual y puede afectar su vida de forma significativa. El trastorno por uso de sustancias (TUS) en adultos a menudo comienza en la adolescencia, ya que el cerebro joven está en desarrollo.

Factores y motivos que llevan a probar sustancias

Motivaciones y entorno

• Influencia de pares y del entorno social
• Consumo en casa o en el hogar
• Normas culturales y medios de comunicación (películas, música, televisión)
• Aburrimiento y curiosidad
• Búsqueda de escapismo o rebeldía
• Información errónea o inexacta sobre riesgos

Impacto de la salud mental

La salud mental puede contribuir al inicio del consumo. En ocasiones, adolescentes con depresión o ansiedad no diagnosticadas o no tratadas descubren que ciertas sustancias alivian su malestar temporalmente, lo que puede llevar a un uso repetido.

La buena noticia es que tratar problemas como la depresión y la ansiedad puede reducir o eliminar el uso de sustancias, o incluso prevenirlo desde el principio.

Señales y síntomas del consumo

Señales tempranas

• Resistencia a la retroalimentación o a la disciplina
• Pérdida de interés en pasatiempos
• Aislamiento y cierre de la habitación
• Mentir o buscar excusas
• Pedir dinero con frecuencia
• Cambio de humor o apariencia
• Dificultad para cumplir tareas
• Incumplimiento de horarios u olor a sustancias al llegar tarde

Señales más alarmantes

• Robo
• Uso verbalmente abusivo hacia amigos y familiares
• Pérdida de interés en amistades a largo plazo
• Uso de ropa de manga larga en climas cálidos para ocultar signos
• Irritabilidad marcada

Señales físicas

• Ojos rojos o vidriosos
• Higiene personal deficiente
• Cambios rápidos de peso
• Pupilas desmesuradamente dilatadas
• Fatiga extrema o hiperactividad
• Nariz con mucosidad frecuente o estornudos

Qué hacer si tu hijo está usando sustancias

Si tu adolescente consume sustancias, intervenir es preferible a asumir que es una fase. Aunque iniciar una conversación puede resultar desafiante, es un paso clave para ayudar a tu hijo a recuperarse.

• Iniciar una conversación abierta y sin juicios para entender su perspectiva
• Consultar con un profesional de salud mental si hay indicios de un problema subyacente
• Realizar un monitoreo equilibrado: revisar sus planes, su entorno y su estado emocional
• Involucrar a los padres de sus amigos cuando sea apropiado
• Programar una cita con un médico o profesional de salud mental para evaluar posibles causas físicas o psicológicas
• Abordar condiciones médicas tratables que puedan estar detrás del consumo, como fatiga debilitante, depresión, ansiedad, insomnio, deficiencias de hierro, diabetes o problemas tiroideos
• Considerar el tratamiento con medicación para el trastorno por uso de opioides si procede, para reducir los síntomas de abstinencia y evitar el uso continuado

Cómo abordar la conversación sobre el consumo de sustancias

Enfoque y comunicación

• Establecer una comunicación bidireccional y escuchar para entender, no solo para aconsejar
• Mantener la calma para que tu hijo se sienta seguro de hablar
• Enfatizar apoyo y aceptación; recuerda que la sustancia no define a tu hijo
• Usar preguntas para evaluar lo que sabe sobre las consecuencias legales y de salud
• Si no sabes cómo empezar, considera buscar guía para familias y adolescentes

Próximos pasos

Es importante ayudar a los adolescentes que consumen sustancias, especialmente por su mayor riesgo de desarrollar un trastorno por uso de sustancias en la vida adulta. La educación y la comunicación son herramientas poderosas. La detección temprana y la intervención pueden marcar la diferencia. Para localizar profesionales de salud mental, la American Psychological Association (APA) y la American Psychiatric Association ofrecen herramientas de búsqueda. También existen recursos de orientación y apoyo en salud mental.

• Educar y mantener una comunicación abierta con tu hijo
• Buscar evaluación y tratamiento para depresión, ansiedad u otros problemas subyacentes
• Consultar con profesionales de salud mental para orientación familiar
• Recordar que el consumo no es un reflejo de la crianza ni del carácter; suele responder a necesidades no cubiertas