¿Qué causa la pérdida de memoria y el olvido?

El olvido puede ser motivo de preocupación cuando te pierdes en lugares que antes conocías o te sientes más confundido de lo habitual. La pérdida de memoria suele asociarse al envejecimiento, pero a veces puede ser un indicio temprano de algo más serio, como una demencia. ¿Cuándo preocuparse por olvidar cosas? ¿Qué signos deben alertar a consulta médica?

Señales de alerta ante el olvido

• Preguntar repetidamente las mismas preguntas
• Dificultad para seguir instrucciones
• Perderse en lugares que conoces
• Confusión creciente sobre personas, lugares y la noción del tiempo
• Descuidar el autocuidado

Causas y tipos de demencia

La pérdida de memoria y otros cambios cognitivos pueden formar parte de la demencia, que también afecta la memoria, el pensamiento, el razonamiento y la regulación emocional en las actividades diarias.

La demencia no es una parte natural del envejecimiento. Se estima que una de cada tres personas mayores de 85 años cumple criterios para algún tipo de demencia.

La demencia aparece cuando las neuronas mueren y se pierde la conexión con otras células cerebrales. Aunque cierta pérdida neuronal es normal con la edad, en la demencia el descenso es mayor.

Formas más comunes

• Enfermedad de Alzheimer: deterioro progresivo de la memoria y la función cognitiva.
• Demencia frontotemporal: cambios en áreas frontales y temporales que afectan el comportamiento y el lenguaje.
• Demencia con cuerpos de Lewy: presencia de depósitos proteicos que afectan la atención y la función motora.
• Demencia vascular: daño en los vasos sanguíneos que reduce el flujo de sangre y oxígeno al cerebro.
• Demencia mixta: coexistencia de dos o más tipos de demencia.

Un estudio de 2020 identifica la pérdida de audición en la mediana edad como un factor que puede contribuir a la demencia. Se sugiere que la pérdida de audición obliga al cerebro a trabajar más para entender los sonidos, puede acelerar la pérdida de volumen cerebral y reduce la interacción social, clave para mantener la salud cerebral.

cambios cognitivos pueden parecer demencia pero estar relacionados con condiciones tratables, como un indebido acumulación de líquido cefalorraquídeo.

Otras razones por las que pueden aparecer signos de demencia incluyen condiciones de salud mental como la depresión, infecciones virales (p. ej., asociadas a ciertas demencias) y lesiones cerebrales repetidas que pueden provocar encefalopatía traumática crónica. La enfermedad de Creutzfeldt-Jakob y la enfermedad de Huntington también pueden generar proteínas anómalas en el cerebro y síntomas de demencia.

La diversidad de posibles causas hace especialmente importante consultar a un profesional de la salud para obtener un diagnóstico preciso y adecuado al tratamiento.

Cómo hacer frente a la memoria cambiante

Existen estrategias que pueden ayudar a gestionar estos cambios, como crear y seguir una rutina diaria, usar herramientas como calendarios, listas y notas, configurar alarmas para tareas y guardar objetos importantes en un lugar fijo cada día.

Consejos prácticos para la vida diaria

• Crear y seguir una rutina diaria
• Utilizar calendarios, listas y notas para organizarse
• Configurar alarmas o temporizadores para tareas como cocinar o lavar la ropa
• Conservar objetos importantes, como llaves, en el mismo lugar cada día

Estilo de vida saludable

• Hacer ejercicio de forma regular
• Consumir alimentos que pueden ayudar a la memoria, como pescado graso
• Establecer y mantener rutinas de sueño regulares
• Controlar la presión arterial
• Limitar la ingesta de alcohol
• Abandonar el hábito de fumar
• Participar en actividades sociales y comunitarias

Actividad mental y aprendizaje

• Aprender una habilidad nueva
• Resolver crucigramas y otros juegos
• Jugar a las cartas
• Variar la ruta de desplazamiento habitual
• Realizar voluntariados
• Aprender a tocar un instrumento
• Leer con regularidad
• Ejercitar el cálculo mental antes de usar la calculadora
• Practicar la memorización
• Aprender otro idioma
• Proteger la audición o tratar la pérdida auditiva

Factores y medicamentos

Algunos medicamentos de venta libre o con receta pueden provocar pérdida de memoria como efecto secundario. Si tomas medicación, conviene comentar estos efectos con un profesional para valorar si la pérdida de memoria podría estar relacionada.

Qué hacer si tienes dudas

• Consultar con un profesional de la salud para revisar tus síntomas y obtener una evaluación adecuada
• Una evaluación precisa puede orientar el tratamiento y la gestión de la situación

Una pequeña cantidad de pérdida de memoria es natural en el envejecimiento. Pero si hay dificultades para realizar actividades diarias, podría indicar un deterioro mayor en el pensamiento, la memoria y la atención. Si tienes dudas, un profesional puede revisar tus síntomas, identificar causas subyacentes y recomendar intervenciones si son necesarias. Mientras tanto, mantener la organización y hábitos de vida saludables ayuda a cuidar la memoria y el bienestar.